原來今夜早些時候，江言清給太后叫去，直到現在還沒回來。
江清漪撲了個空，但也沒走，只問：「那位雲城來的趙庭芳可還在？」
僕人點頭，端著燈去叫人。
江清漪回了主屋坐等，她緩緩點起架上的燈，帶著銀絲手套的左手攏住燭火。
哪怕是四月里，她帶著舊傷的左手還是容易發冷，尤其在陰天的夜晚，屋裡總是潮得很。
沒一會，趙庭芳來了。
他匆匆而起，衣裳勉強穿戴整齊，一雙眼睛裡含著焦急。這樣深的夜，叫他來，必是來議科舉舞弊案。
「大人。」他行了一禮，「我們等會兒可是要往大理寺去？」
江清漪搖了搖頭，請他先坐下。
她叫人上了茶水，自己只是攏著火，有一搭沒一搭地閒聊，絕口不談舞弊案的消息。
「趙公子進京這些日子過得還行？」
「承江公子關照了。」
「家中怎樣？母親兄弟身體還好？」
「……」
「好…」趙庭芳心急如焚，不得不自己提起話問：「大人深夜來此，可否能告知那件事的進展，我一屆白衣，見不得上邊的官人，不知他們打算如何處理？」
江清漪頓了下，思量自己是否哪句話說錯了，才後知後覺反應過來現在拉家常並不能緩和趙庭芳的情緒。
「趙公子，你的案子，太后已經知道了。但此事上不了會審，也過不得明面，所以才派了我來。」
趙庭芳一愣，隨即大驚。
「大人，這、這是什麼意思？」他失色道：「既知道了，為何不能秉公處理！」
江清漪安撫道：「眼下是多事之秋，太后有更要緊的事忙。並不是說你的案子不要緊，若是小事，也根本過不到她老人家眼前，你等等，再等等。」
趙庭芳氣悶，他不是怕等，他只是怕一拖二拖這事兒又給拖黃了。
若不是知道這位是大內常侍、江言清的親妹、太后眼前的紅人，他都要懷疑自己是不是又要給隨意打發了。
「那麼…今天大人來是為了？」
「我奉太后之意，保護趙公子的安危，此事解決還需時間，你可以先挑一處地方閒居，遠離京城。」
趙庭芳苦笑了下，只道：「我如今身在京郊，難道還會壞了各位大人的事嗎？便容我在此處多停留一段時間吧。」
江清漪沒料到他這樣堅持，說：「如此，我便派人保護公子。」
她並不在意趙庭芳消沉下去的心境，只是自顧自去挑逗那火苗，細細的眉眼有種專注又剝離的神色。
趙庭芳心裡苦不堪言，實在按捺不住，過了片刻，見江清漪要走，不由得追了兩步，問：「大人若不忙，不如等等江公子，想來他也快回來了。」
江清漪的背影一頓，隨即說：「我忙，要回去餵貓。」
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數日後，江言清在城門口為趙庭芳送行。
天色青黑，悶熱潮濕的酷熱席捲了上京，已是六月梅雨季節。
後者依舊背著來時的藍布包袱，身上粗麻舊衣，臉上添了掩不去的疲憊憔悴。
「沒能幫上什麼，讓你無功而返，真是抱歉了，趙兄。」江言清說。
趙庭芳搖頭道：「江公子收容我數日，已是大恩。官府與大內都杳無音訊，我跑了許多天，竟連人都見不到一個。」
他面色悽苦，望著川流不息的出城車馬，想到自己在雲城的母親與弟妹。
當初一腔悲憤，連親人都不得相顧，最後仍要這樣不了了之。
「不如，暫留下來？我在恭肅親王府能說上兩句話，為你去王爺那裡求個幕僚的差事，想來還是容易的。」
趙庭芳深拜下去，卻拒絕道：「江常侍也說了，這些日子始終有人想著置我於死地。京城這地界，他們找人更加容易，無論到哪，都是給人家憑添禍事。」
江言清笑了笑，心裡有些可惜。
不是可惜他走了，而是可惜他沒留下什麼就走了。
肅王之妻乃馮不虛之女，若是他去了王府，馮家便可神不知鬼不覺地將人處理掉。
既不能派做以後的用場，那麼賣馮家一個面子也是好的。
他不像自己那個妹妹，別人讓幹什麼就幹什麼。
雲城來路上他便想利用趙庭芳換個出仕的機會，但沒想到因緣際會，這條路竟廢了。
可惜歸可惜，言語間還得春風拂面，江言清是個體面人，也不強留，告別幾句便走了。
趙庭芳望著他離去的背影，一反方才的落寞，沒有出城，反而朝著城東的方向走去。