太后不願她給自己辦事還遭人嫉恨，於是打算年後監察院考績，再將他們撤職查辦，正好琢磨下調任的人選。
直到將大小事都議妥，太后才提到平城張氏。
「張家此次以謀反入罪，上京能牽扯的人不少，此事是由馮不虛主審，你和江清漪從旁協助，你們兩個商量好了再辦吧。」
蕭冉心裡百轉千回想了半天，也沒琢磨出為何要令馮家主審，於是只好按下。
她起身，試探說：「那臣就告退了。」
太后又吐出口煙，眼看著快到上朝的時辰了。
「等等…」
蕭冉心頭一震，終於等到了機會。
「平城那孩子，漣娘雖已盡數報過，但我還想聽聽你的意思。這一段路上，她怎麼樣？」
蕭冉回身，心跳加快，面上還要正色問：「臣可否直言？」
太后瞧了她一眼：「說。」
「那位，人品貴重，性情和善...最要緊的是，明明在山野寺中長大，心思卻縝密極了，堪稱天才之輩。」
太后放下石楠管，有些莫測的笑了。
「天才？」
蕭冉覺得自己的袖中指尖都在微微發顫。
「沒錯。」
她將林忱在雲城那兩件事添油加醋說了一番，力求把人塑造成比蕭何孔明還智謀的人物。
太后就攏著袖子，靜靜地待她說完。
那雙看遍了風雲的眼中是觸不可及的深沉，宛如一團煙、一潭水。
蕭冉其實不大敢在這雙眼睛底下賣弄小聰明，但這次，她心裡有股火在灼燒，必得達到目的才罷休。
「這些事，漣娘沒提。」太后說。
「事情瑣碎，臣在來往信件當中並未提及，姑姑自然也不知。」
太后沒說話，只叫人替自己著履。
蕭冉忐忑難安，外邊漣娘卻已打簾進來，去扶太后上朝。
「這兩天事務繁多，無論如何，先把她帶到可靠的地方去吧。」
蕭冉感到喉嚨被扼住，想再吐出兩句話來，卻接觸到漣娘警告的眼神。
她自凌雲殿中退出來，立刻有宮女上前說：「常侍留步，漣姑姑留您用早膳。」
蕭冉渾渾噩噩地跟著人去到偏殿的屋裡，煎熬到早朝結束。
漣娘推門進來，她一身黑衣，渾身煞氣。
「我倒不知，我養大的姑娘，是這樣厲害的人物。」
這一句諷刺下來，蕭冉便覺得面上似火燒。
她跪在漣娘面前，一聲不吭，像給霜打了的茄子。
「起來吧，我可受不起這一跪。」漣娘冷冷道：「你現在滿心滿眼都是旁人，簡直像得了失心瘋似的不知進退，哪天落罪，我也保不了你。」
蕭冉咬住牙，心裡難受。
「姑姑，我只是怕。」她顫著聲音：「從來沒這樣怕過。」
漣娘沒忍住，看了她一眼，恨鐵不成剛道：「你怕？你怕什麼！我早告訴你，無論做什麼事，開弓沒有回頭箭，更何況是這樣要命的事。你以為你現在收手，人家就會感激你？這京城之中、朝野之上的彼此攻殲不曾休止，你今天心軟，明天就能掉了腦袋。」
「你可知那孩子為何能隱姓埋名那麼多年？她母親是先帝最鍾愛的妃子，隆慶三年的時候，先帝拼著最後一口氣也要送懷著孕的徐妃出宮。她的師父，徐夫人，更是攪動風雲的好手。你知道這兩個人十幾年打的是什麼主意？又知道太后心裡是怎麼想的？那是她的孫女，是殺還是留都由不得旁人做主。」
蕭冉聽著，被這一句句震得耳朵生疼眼睛發花，喃喃抬頭爭道：「太后一直追查她們的下落，是怕落地的是個男孩，可如今…如今她是女子，太后也許不會下殺手？」
漣娘說了一通，到冷下來，說：「徐夫人暫且不提，徐妃當年處處和太后作對，她的孩子，是無論如何不能討太后喜歡的。先帝有八位公主，太后不缺孫女。」她瞪了蕭冉一眼，「你以為方才賣弄聰明是好事？太后心裡指不定怎麼想。」
蕭冉垂著手，眼眶發紅，脊背頹然垮下來，說：「最初那一步便已行差踏錯…」她哽咽住，一滴淚落下。
「可我還是想她活著。一廂情願也好，自尋死路也罷。是我推她落懸崖，但卻沒本事把人拉回來。」
「是我的過錯。」
第17章 相訣
深夜的凌雲殿內燭影重重，窗欞上古典的細節把它裝點的既輝煌又素雅。
這宮殿是梁立國時便修好了的，原是為了舉辦些小的朝會與慶典。
但自第二任皇帝駕崩，現今的太后娘娘大權獨掌，這裡便成了她的私人寢殿，日常議事與夜間休息都離不開。
她自年輕起就是個專橫的女人，成為太后也不願意自稱「哀家」，還一反前朝，不許女官自稱「妾」，而要同上朝的臣子一般規制。