角落裡是一株枯槁的樹木，根子都爛了，根本看不出品種。
蕭冉仰著頭，從窗中望那樹，溫和道：「那是我母親從前種下的。」
林忱一怔。
「我在蕭家沒住過幾年，走時唯一帶走的只有這個。」她還笑著，笑里能看出的只有懷想與感傷，「聽說這樹在我出生前就有了，經過我母親的悉心培育，長得很好，每年開的花都很馥郁，還結果子。可是後來她不幸逝去，又過了一段時間，這樹便也枯槁倒折，怎麼救也救不回來。」
林忱低下頭，不知怎麼安慰，最後道：「萬物有靈，這樹是去殉她。」
蕭冉笑了笑，摸了摸她的頭髮，那發已長了一個指節的長度，摸上去毛乎乎的。
「說的正是。我得走了，你在府里若無聊，去找人唱戲彈琴來玩，外面正清點隨車的行裝，亂得很。」
林忱應了下，她便出去了。
青萍在外邊候著，給蕭冉披了蓑衣來擋早上的重霜。
「姑娘眼下的烏青怎麼這樣重，就說昨夜不該那麼晚回府，我這心裡都著急死了。」
蕭冉打了個哈切，點著頭進了轎子。
她攏著手，覺得昨晚的一切都紛亂異常。
那些快樂像是洞窟煙雲，五光十色，卻又脆弱虛無。
恍惚間，她竟做了個夢，夢見那枯樹倒折的一天。
那一天，整個蕭府都被紅霞瀰漫，嗩吶明明吹得是喜樂，她聽著卻哀切。
鳳冠霞帔的新娘子進門，那樣年輕，容顏艷麗。
而自己的母親，黃泉水裡，卻是無盡的冰冷寂寞。
蕭正甫曾經說過，母親是他心頭摯愛，此生絕不續娶。
可短短三年之後，他便食言了。
蕭冉冷漠地在夢裡圍觀，錐心的感覺卻還在。
她沒有像小時候那樣大鬧婚堂，而是回到了自己和母親的院落。
那裡冷冷淒淒，晴空之上忽然閃現紫電，而後梨樹倒下，紛紛的梨花如雪。
她給這晴空一震震動到心驚，醒來之後還是驚悸。
「到哪了？」
「還沒進宮呢，姑娘再休息一會吧。」
蕭冉靠在車壁上，緊擰眉心，覺得天命昭昭，自己的心思都被看穿了。
她痛恨蕭正甫，因為他偽善風流，可自己偏偏成了一樣的人。
都是背叛者。
**
宮道上，內侍提著蒙蒙亮的黃燈籠，送身後的常侍往凌雲殿去。
踏過漢白玉的石階，漣娘正站在高台上等。
半月未見，她照舊是那身黑色的衣裝，看著稍顯刻板。
「這些日子，有什麼不如意？」她打量著蕭冉，仿佛要把人從外到內看穿。
蕭冉掩去疲憊的神色，拉住她的胳膊。
「我帶回了科舉舞弊的苦主，千里押運回張家的人犯，正是功德圓滿，哪會有煩心事。」
漣娘神情古怪地看著她，若有所指道：「你最好是。趙庭芳雖是你從雲城帶回來的，但太后昨夜看了奏章，準備把這事兒交給江清漪去處理。面上說是因你和趙從前的淵源，要你避嫌，但太后的心思誰也猜不透，我們走這幾個月，文淵閣和太后跟前都是誰在做事，你得有個數。」
蕭冉眨了眨眼睛，像扶不起的阿斗一樣說出了那句名言。
「那有什麼？我有姑姑。您跟著太后朝乾夕惕二十載，不是江家人挑撥幾句就能翻起風浪的。」
漣娘這才真覺得不對勁。
若是往常，蕭冉早該警惕，如今如此輕縱，不是心裡裝著別的事，就是故意在混淆視聽。
她正想再問幾句，凌雲殿內卻走出來一位面色皎白細眉俊眼的女子，正是議完科考案出來的江清漪。
「漣姑姑，蕭常侍。」她見了個禮，隨即離開。
兩人這便得打住。
太后傳召人一個接著一個，哪怕是在用早膳，也不肯稍歇片刻。
蕭冉一內殿，便見太后倚在東邊的小榻上，應是剛剛撤了桌，手裡抖著水煙槍，那煙正一圈一圈的散開。
「回來了。」她說：「這來去幾千里路，辛苦你了。」
蕭冉連道不敢，太后叫她坐下，才開始垂聽正事。
這一趟，除了平城事變這件大事，沿路自然少不了對各州道的考察，有貪墨嚴重的，偷懶耍滑的，正可撤下去一批。
雖說蛀蟲是清不完的，但有人勤懇，總能保一時的清平。
蕭冉匯報了半個時辰，總計整理出十七個準備撤職的。