蕭冉板著臉，道：「一日之間碰到兩個不想見的人，可不是晦氣嗎？」
她也沒了再遊街的心思，繞了個路，趕忙回驛館。
又走了一段，直至快到門口，這才找回些冷靜來。
「你別以為我是輕慢他一身襤褸。」蕭冉對林忱解釋道：「那人是個神童，家裡沒錢供他讀書，但憑著旁聽，十幾歲上就中了舉人。」
「因著這個，在他進京考試的時候，我父親親自見了他一面。」她說到這，泛出些冷笑：「然後，便有了兩家許婚的意思。」
林忱大吃一驚，回憶起徐夫人對蕭正甫的評價。
她說，此人朋黨甚多，為人機巧，且貪慕權勢，絕非世俗意義上的文人清流。
果然，蕭冉哼了聲：「他說此人有宰府之才，他日必成大器。」
「真是笑話。我七歲進宮，宰相不知見了幾個，別說他現在只是寒門子弟，便是王宮貴戚，我也不想攀附。我想著，老爺子不過是趁著我年紀小，想早點把我打發出去，免得再丟他的臉。」
林忱不知如何安慰，只好嘆了一聲。
「那麼此事後來是如何解決的？」
「自然只能求太后出面。」她道：「這事過去三年多了，當日趙庭芳進京取士，偏不巧父親死了，他又得回家守孝三年，如今誰知道有沒有再考。」
林忱點點頭，忽然想起這些日子來，她對父親諸多埋怨，卻從未提過母親。
正欲問，蕭冉卻心情不佳，不願再談，抬腳進屋去了。
直到夜半，雲城旁淮河上的燈都亮了，人才又露面。
她已換上了繡禽文蟒的紅色官服，卻頭上未著冠帽，只是以金冠束了，顯得很利落。
林忱早已得了青萍的知會，等在門前。她眼看著蕭冉圾著木屐出來，懶洋洋地去套左腳的靴子，然而踩了三四下也沒成功，情緒很不好的樣子。
最後還是青萍急慌慌地上前替她整理妥當了。
蕭冉攏了攏被風吹散的頭髮，淡淡地問：「彭將軍那邊已經走了嗎？」
青萍急道：「走了，姑娘。人家比咱們還早一刻，哪有主人請客反而姍姍來遲的道理。」
蕭冉微笑著，不太經心地說：「彭將軍不是迂腐之人。我與她吃飯，是賓主盡歡，犯不著那些虛禮。」
她說著，到廊下拉住林忱，非把人家攏在袖子裡的手拿出來一隻，緊緊攥在手裡。
「小師父，你久居山中，不知道什麼是繁華富貴溫柔鄉。今日便帶你去玩玩，說不準就樂不思蜀了呢。」
林忱體察她心情，沒說反駁的話。
兩人上了馬車，很快到了雲城江左的醉香樓。
車由靜處來，宛如轆轆駛進魔都仙境，江上香風陣陣，泛著潮的水霧映著盈盈點點的燈舟，天上也高高飄起橙紅的燈籠。
水天相接處一片黑暗，暗處傳來裊裊絲竹聲。
貴人車馬如龍，賓朋相聚，身後僕從如雲。
林忱下車，的確恍了神，沒想到小小雲城也有這樣奢侈的享樂之地。
「走吧。」蕭冉攜著她的手，指著一座畫舫：「我今日點了幾齣戲，是當地有名的班子。」
林忱道：「大人的薪俸看來很充裕。」
蕭冉哀嘆道：「若非這一趟是宮中撥款，只怕我半年的薪俸也吃不上這兒一盅酒。」
她們登舟，見彭英蓮果然已經等在船上
「將軍。」蕭冉一掃登舟前的萎靡，精神地迎上去。
兩人一番廝見，彭英蓮笑道：「這些日子忙著整頓軍務，每天也不在驛館，沒空拜會常侍。」
她轉向林忱，問：「這位是？」
蕭冉笑：「這位可是個奇人。」
她將那日林忱提早出現在她屋中，提醒她小心的事繪聲繪色地描述了一遍。
因著口才好，說話不疾不徐，果然引得彭英蓮很有興趣。
彭將軍到底不是混官場的，叫她一打岔，只當林忱也是大內的人。
三人落座，開始點戲，不料瓜果宴席剛擺上來，青萍便進來了。
她對蕭冉附耳道：「岸上…趙公子…要見您。」
蕭冉轉著玉杯，神情略帶不虞。
「什麼事？」
「沒說。」青萍為難道：「他下午便在驛館旁晃蕩，沒想到竟會跟到這來。他說，知道姑娘公務繁忙，所以一直猶豫不敢求見，只等今日您的事都辦完了，他就在岸邊等。」
蕭冉擺擺手。
青萍退出去，舟中的氣氛冷了片刻。
林忱注意到，蕭冉雖面上帶笑，桌下的手指卻一直在敲椅背，顯然是心思煩躁到了極點。