不是官人，舊人總算吧？
萍萍合唇、默認。
「哦？哦——」打聽的婆子一音四聲，起承轉合，「那大官人怎麼稱呼？」
「晚輩姓柳。」
「國姓呀！」婆子拔高嗓門追問，「大官人家裡做什麼的？」
「晚輩從前和萍萍在潤州開湯餅店。」柳湛看向萍萍，斂笑，凝眸，「後來我不對，把她氣跑了。」
一跑就跑出幾千里。
婆子旋即回首，同另一張四人桌擠的八名婆子和小娘子對視、挑下巴、點頭——說什麼來著？
大家都猜對了吧。
婆子回頭，接著四、五名小娘子亦走過來，你一言我一語：「氣跑娘子，那是你不對。」
「活該你娘子不認你，氣反過來，多受一受。」
「好好哄哄萍萍。」
萍萍辯稱不是娘子官人，卻被淹沒在如浪人聲中。
她無奈鼻息出了口氣。
眾人仍在打破砂鍋問到底，連煮麵的廚娘都湊到桌邊：「開湯餅店的？瞧你周身矜貴，甩手掌柜吧？」
柳湛笑著搖頭：「都是在下掌勺。」
「真的？」
「千真萬確。」
小童們也醒了，湧進伙房四處尋人，平常總喚萍萍娘親的，貼近前聽見大人言語，立馬就問：「阿娘，這位是爹爹嗎？」
萍萍剛要否認，柳湛就抬手笑著摸了摸女童腦袋：「好俊的女娃娃。」
他學本地人說話，還從袖中掏出個金鑲玉的長命鎖給女娃掛上。
萍萍垂眼：好哇，有備而來！
女童低頭攥著鎖，轉身就要向同伴炫耀，柳湛抬手：「等等！」
女童停步回頭，柳湛又摸出一把糖，遞給女童。一下子孩童全跑來要糖，柳湛笑眯眯挨個分發，而後似不經意推了一小把到萍萍面前：「要不要吃？」
「我吃湯餅。」萍萍拒絕。
柳湛臉色僅一霎黯淡，就重恢復柔和。隨侍們抬著箱子進入伙房，將風車、布娃娃、紙鳶，陀螺、毽子……各色各樣的小玩意發給孩童們，又給娘子婆子漢子，人人發一張百兩交子，男女老少都送到心坎上。
一時間許多人擠在這桌同柳湛道謝，萍萍面無表情盯著柳湛，他回禮時趁機瞥向她。萍萍的眼神無聲說：漫天撒錢，陛下破費。
柳湛抿唇，原本就彎的眉眼弧度愈深，笑逐顏開。
第三次清晨，萍萍再次來用早膳時，發現伙房裡面一夜變樣。
店門口兩側掛著紅燈籠，牆上貼了吉字和福字，點單的名稱價格牌亦掛在架子上，換了五張寬桌，內侍們進進出出，運的皆是鮮肉麵粉，還有二人灶前軋面擀麵，案板上十來個空碗，並蔥、魚皮、筍潑肉和小排配料。
柳湛在灶前忙碌，鍋里騰起的熱氣令萍萍一陣恍惚——他將伙房變成了三水湯餅的模樣。
亦或者說，他將三水湯餅搬來青城山善堂。
萍萍想到當年是他果決離開潤州，剛經營起來的湯餅鋪說賣就賣，才重硬起心腸。
柳湛見到萍萍來，一笑，將剛煮好的一碗銀絲面添上魚皮臊子，推給她：「四，戴紅絲繒髮帶那位娘子。」
這是他倆賣湯餅時的編號，四是左上角落裡那張桌。
萍萍沒像在潤州那會跑堂送面，徑直略過灶台，柳湛伸手抓向她胳膊，快挨著了，卻陡一收：「唉再等等。」
他重推過來一碗，蓋滿筍和小排，沒有加蔥：「這裡還有一碗，給你煮的。」
片刻，萍萍端起碗道了聲謝，自去找位置吃了。
柳湛不敢回頭視線追逐，因為他已經被灶台的蒸氣熏得熱淚盈眶。
這一天早上，柳湛給善堂里所有人都煮了面。
不知是面真好吃，還是財帛動人心，萍萍開始無論走到哪，都能聽見旁人說柳湛的好話，勸和。
每每這時，萍萍都回說莫要勸了，有一回在溪邊，她被圍得實在脫不開身，說了句狠話：「你們瞧這溪水，能倒流嗎？」
說完無意遠眺，才發現柳湛立在溪對岸。
萍萍心沉了下。
不知道他聽見沒有，反正第二天還是笑呵呵煮麵，逢人就打招呼，包括萍萍。
好像善堂里的人突然就和柳湛熟了起來，有一回辰巳之間，萍萍路過後院，竟掃見柳湛在幫忙掃落葉。她頓住腳，已經走過去的人，倒回來瞧，才敢確認。
翌日，傍晚，她又發現柳湛在打掃正堂。萍萍忍不住了，走進去注視了會，柳湛才停下掃帚，回首對視，旋起唇角。
四下無人，萍萍直言：「堂堂天子，不在朝堂上安邦治國，卻在這裡執帚掃地？」