說到這副末色心裡生出一絲慶幸，雖說都是下九流，但演雜戲還是比舫里的行院要好些。
半晌，柳湛認真思忖後，繼續央道：「可人和人是不一樣的，我能護好萍萍，姐姐幫我去蘭姨那裡說一說。」
副末色連連擺手：「你別坑我！」
柳湛卻鍥而不捨，一求再求，副末色於心不忍：「這樣吧，你明日這時候還來這裡，我給你引薦個妙人，興許能在蘭姨面前說上話。」
「多謝姐姐，什麼妙人？」
副末色狡黠一笑：「一個叫妙妙的人。」
她引薦的這位妙妙，芳名年輕，人卻已不年輕。妙妙頭回嫁人，夫君沒兩年就去了，留下個女兒，再改嫁又是一賭鬼，欠一屁股債，家裡又多三個兒女，迫不得已，妙妙上花船謀生。她恩客不多，蘭姨擔心妙妙養不活一家人，就多貼了一份打下手的活計，算是蘭姨的貼身隨侍。
柳湛見妙妙第一眼，就認出她是那個遞給萍萍喝湯藥的行院，第二眼，瞧見她抹胸掛得極低，紗衣裡面也若隱若現，他馬上避開眼，脖子亦扭到一側。
妙妙睹見柳湛反應，面不改色，習以為常——沒辦法，她姿色不及年輕小娘子，只能衣著暴。露些。
柳湛目不斜視，心裡仍記掛那碗湯藥：「姐姐那天給萍萍喝的是什麼藥？傷不傷身子？」
他學這江邊的人，要討好就喊姐姐。
妙妙道：「避子湯。」
「什麼？」柳湛回身回頭，再次瞥見不該看的，急忙低頭，「你們怎麼能給她喝那種東西！」
要是他，絕對不會給萍萍喝傷身體的避子湯。
「不喝的話小官人讓她生下來麼？」妙妙平靜反問，她都後悔自己三個孩子沒喝避子湯。
「生啊！」他從始至終，打算的都是明媒正娶萍萍。
妙妙沒想到柳湛會給一個肯定答案，且答得這般直接迅速，妙妙眨了下眼，將話再次引回柳湛身上：「不管怎樣她已經喝了，倘若沒有小官人，她就不會喝，所以還是你的錯。」
柳湛面上像開了染坊，一瞬閃過茫然、訝異、懊悔、自責、羞愧……
妙妙不苟言笑，注視著柳湛反應，咄咄再問：「所以小官人還要見萍娘子嗎？」
柳湛分唇，喉嚨晦澀講不出一個字。
妙妙起身要走，柳湛急忙提起桌上一盒酥油鮑螺：「姐姐且把這盒酥鮑帶給萍萍，她喜歡吃的！」他追上去，「是新鮮的，我剛買的。」
「別送了吧，」妙妙沒有回頭收，「送了她就曉得你在找她，斷了的念想又要復生，別害她吧。」
柳湛提著食盒，杵立原地。
副末色曉得這事沒成，後來又說要給柳湛再引薦一個絕對能在蘭姨面前說得上話的。
說是蘭姨十來年的相好，柳湛聞言再次遞上交子，大把撒錢，可真到約定時間，副末色卻說那男子不能來見面了，因為他常年做寡婦們的入幕之賓，這幾日要掙一趟遠門錢。
柳湛聞言，呆愣許久。
副末色背著手在他身旁大笑：「怎麼，嚇著了？萍萍身邊就都是這樣的人。」
「我不怕！」柳湛倏地回神，無論她身邊是什麼樣的人，何種出身，他都不會因此動搖。
失之東隅，收之桑榆，柳湛沒見到萍萍，卻找到了令太醫——原來他回來後改了姓名，所以一直尋不見。
若是初來揚州那會找見，柳湛一定會當面詢問為什麼要改名，現在他卻有些明白了，只拱手深鞠一躬。
太醫連忙下跪，誠惶誠恐：「殿下折煞微臣！」
「太醫，求您重回宮一趟，我嬤嬤上個月飲酒中風，臥床口不能言。」
「太后娘娘中風了？」令太醫心內錯愕，面上不顯。
翌日天剛蒙亮，一輛馬車在白霧中穿城北上，柳湛另騎一匹白馬伴在左右。
清晨街上人少，他又耳力極佳，連沿街鋪子裡議事皆能聽清。
聽見熟悉的名字，柳湛手倏勒韁，白馬前面一對蹄高高揚起，令太醫挑開車簾詢問：「怎麼了？」
柳湛訓馬回落，靠近車廂，低語：「太醫，您先回東京，我還有件事情要辦，過幾日打馬趕上來。」
商量好後，柳湛目送太醫遠離，自己則躍下馬往回走了幾步，緊緊盯著一間酒坊，酒坊隔壁是間成衣鋪子，兩家中間有一條背街巷，立個鞦韆。
柳湛隱入暗處，少頃，就於白茫茫霧中一眼瞧見朝思暮想的身影，抱著一沓衣裳，從成衣坊出來。