而縣學裡定下的規矩，要參加鄉試，少說也得考上個乙等，不然也別去省城給整個松陽府丟人了。
徐辭言看完成績下樓的時候，客棧里忽然傳來一陣撕心裂肺地嚎哭。
一個學子面有悔意地坐在地上，一邊哭嚎一邊不住地捶打地面，「丙等，怎麼就是個丙等啊！」
蘇清遇兩人已經收拾好東西準備去府學了，見著這情景，心有戚戚。
「我之前見這劉生收拾了好多行李，想來也是準備著去考一考這鄉試的，眼下沒考上乙等……」
他沒話到這裡就停了，只三人都知道蘇清遇的未盡之言。
幾人對視一眼，默默無言，徐辭言把兩人送到府學之外，行禮道別。
這一別再相見就是秋闈之後
了，徐辭言心底默默感慨，也不知那時見面，是喜是憂。
結束了歲考之後，徐辭言就回到了祁縣。幾次季考下來，他已經升入了天段。
在縣學裡不能學到更多東西了，等到新秀才入學的時候，徐辭言就找教諭辦了退學手續。
臨出門時陳鈺來送他，當日一同進的縣學，如今卻各自分開，看著不遠處氣宇軒昂的新秀才們，兩人皆是嘆息。
「徐弟……」陳鈺表情複雜。
「陳兄何苦這副模樣，」徐辭言反倒先笑開了，「我只是歸家閉門學習，又不是不學了。」
「兩年後的鄉試，我還等著和陳兄一塊赴考呢。」
陳鈺愣怔片刻，也緩緩笑開，莊重地朝徐辭言行了個平禮，「那是自然，下次鄉試，願你我二人皆能持將五色筆，奪取錦標名！」
徐弟雖年少卻志堅，他這個做兄長的，也該加倍努力才成。
苦學無日月，等徐辭言從書中抬頭，已是安乾九年夏。
這三年過得很是安定，徐辭言收到滕明喻的信，說父親已經左遷湖廣布政使一職，帶著全家搬了過去。
他亦在次年春闈高中，已經參加了期考，靠著滕洪輝打點外派任知縣了。
只滕家雖走了，在山南卻留下了不少舊部，滕明喻此次寫信過來，就是告知滕洪輝特意派人暗中照料他家的事情。
有人看顧著，哪怕江家想要起事也不成，更何況，鬧出如此醜聞，江家早已大不如前。
至於江端玉，徐辭言上次得到消息的時候，他已經被前來尋仇的親眷們打斷了剩下還能用的兩條腿，據說死前他已經被江家放棄，根本沒人前來照顧，是生生痛死的。
死了就好，徐辭言放下信紙，神色淡淡。
小院蟬鳴陣陣，樹蔭陰涼，徐辭言收好包裹，到白家拜別夫子，與陳鈺幾人一起，踏上了前往省城的道路。
今年的鄉試定在八月初六，眼下不過六月，距離考試倒是還早，但客棧需要搶定，一般來說，到了七月中旬，就都人滿為患了。
祁縣此去參加鄉試的秀才都是素來成績優異的，靠著學裡獎勵等等，都攢下了一筆身家，且有當地豪富送上銀錢供其備考，因此，幾人都沒有省這點，早早就出發了。
一路疾行，到了七月初，幾人就到了省城，三年過去，這座城池顯得更加繁華。
「怎麼這麼多人！」
到了貢院附近，陳鈺一驚，最臨近貢院的幾家客棧費用高得讓人咋舌，就這樣，也都被人早早訂上了。
「這麼看來，怕是難以找到合適的客棧了，」徐辭言搖搖頭，「我們人多，倒不如租住個院子來得合適。」
「也是。」左右看看行色匆匆的各地學子，幾人都有些緊張，花了大價錢在貢院不遠處租貸了一個小院。
多虧他們來得早，若是再晚些，哪怕是有錢，也只能住到離貢院十萬八千里遠的地方去了。
一進院裡，幾人都沒有再出去，只差了人送些飯食，一心閉門苦學。等到八月初六寅正時分，一行人就爬了起來。
天色漆黑，貢院附近已經熱鬧一片了。
徐辭言仔細檢查自己的考籃，筆墨硯台，輕薄吸汗的衣服，司三娘子特意備好的各色藥粉……種種物件都齊全以後，才前往貢院。
自安乾三年的鄉試案後，啟帝對鄉試考官的人選抓得越發緊。
之前一貫是京闈主考官由京府官上請欽命，外鄉試考官則由各布政司自行聘請。而這幾年無論何地，鄉試的主考官都由啟帝一人密令，考前一律賜宴皆免，至考後方賞。
直到今日開考，徐辭言才得見這位山南鄉試主考官許大人。