無定河靜靜流淌，烈日下快給曬乾了, 到處是黃褐色的水灘，無法灌溉黑土，也無法養育花鳥魚蟲。視線所及，只有茂盛的蘆葦叢, 飛起的白絮直撲到臉上。馬車行駛很慢，因為輪子時不時陷入軟泥。我正翻看屬地郡縣的人事名錄, 車輪又卡進凹縫。地上骯髒，我叫小冰待在車裡, 自己跳下來。
王琮有些心不在焉，跟我走至路旁，見我手裡那本名冊, 就接過去瞧。此地縣令名叫譚尼，而掌事武官則是縣尉霍興，再往下查到東西兩間驛站，驛吏的名字皆是空的。
他遲疑半刻，終於說：「陛下，剛才那人…你記得郭池寄來的畫像麼，他們要找的計小塗？那個自稱姓屠的，面容同畫像有幾分相似。」
我略微一愣，因為只瞧過一眼，我也記得不清楚，可若是真的，未免太離譜，就生氣問：「他是計小塗？他的臉不是貼在逮捕令上？他怎麼能堂而皇之做衙役的？」
王琮隨即提議，無論是不是，他先折返去抓人。
我伸手攔住。若那人真是通緝犯，他服役過羽林衛，剛才就能分辨出我們一行人。至少他能認出王琮。可他不動聲色，我們不期而至，他毫無驚慌之態。
「先去縣城，」我說，「到了城裡，叫縣令來問話。另外此行的目的是找人，別顧此失彼。」
折騰近半個時辰，車輪子終於拔出。這時遠處塵沙揚起，又出現一行馬隊。為首一壯實男子，雙肩護甲，紅翎黃巾，另有四人跟隨，皆是差不多裝束。馬隊離我十米開外，幾人落地跪拜。無定渡府得到消息，派人來接我了。
「陛下突然降臨，小臣惶恐。」領頭的正是縣尉霍興。
我問：「縣令人呢？」
霍興答道：「啟稟陛下，大人很快趕到，他命我先來迎候陛下。」
王琮馬上探問：「衙門現役共有多少人？蘆葦叢的那間驛站，管事的人是誰？」
霍興抬起頭，還未答話，突然一陣大風吹起蘆葦葉，白絮團騰空飛舞。又瞧見天空烏雲翻滾，恐怕要下大雨了。
我聞到一股難聞的氣味，夾雜濃香與惡臭，刺鼻嗆喉，就四下張望：「這是什麼味道？」
霍興連忙說：「附近有沼澤灘，天熱時氣味重。陛下，這沼氣聞多了頭暈，早些離開才好。大雨潑下，路就更難走了。」
我讓隨行婦人陪皇后坐車，又取出蓑衣，自己同羽林衛騎馬前行。
霍興十分殷勤，隨侍在側，向我介紹風土人情。無定渡府管轄的村落以譚家宅為主，人口大約三百來戶，村民彼此都認識。圍著村落的郊野暗藏沼澤灘，進出城門要走官道，別誤入岔路，因為遠地的沼澤深淺難測。向東有片野樹林，如今村民都不去，那里的氣味更重。村里人喜歡醃些新采的梅子，含在嘴裡提神，或者泡鹽水喝，防著那氣味聞久了要吐。