女人們又搖頭。
單立退回茶座，叫人鋪開地圖，指揮沿哪幾條路去搜。春季很快結束，炎炎夏日來臨，每日曬得人心頭焦灼，冷不防一陣急風暴雨劈頭蓋下，又澆的心底涼透。這大半月過去，我的心境就如此變化。羽林衛搜羅完城內城外各處角落，可是一無所獲。白條和那個孩子，仿佛人間消失了。我自己檢查了九鹿山莊幾次，那間小屋依然整潔，卻沒有人住過的痕跡。窗台有個水缸印子，那裡原先擺了一株雪蓮。若不是桌角壓了片花瓣，我幾乎要懷疑之前發生的一切只是場夢。
最初的震驚褪去，單立與我意識到最實際的損失，好不容易得到的皇嗣沒有了。這個陰影時時折磨人，單立整日到處找人，眼溝凹陷，麵皮浮灰。而我困在宮內，滿身紅疹，月信如屋檐漏雨淅淅瀝瀝不止。孝姑見我這樣，老眼噙淚，勸我保重身體，再說能生孩子的女人多的是，不用發愁至此。
可惜這話安慰不了我。靜夜蟬鳴，我倆相互擁著，他終於說，若找不到，那就算了。我搖搖頭，別放棄，我會幫你找的，不會讓你失望。
大暑過後沒幾天，王琮遞來消息，一支運私鹽的貨隊遭盤查，領頭的為脫罪，暗自賄賂官衙一對金鐲。縣官見到內里刻字，很像內造局的東西，不敢擅用，自己交上來了。王琮拿手絹包著，遞給我瞧。這鐲子正是我塞進首飾盒，送出宮的東西。如何流落至運輸私鹽的人手上？
王琮說：「這夥人每季走一趟貨，由南至北有幾個熟悉的買家，今年初夏剛好路過京都。除去運貨，貨車通常會捎帶幾個人，路上賺些幸苦錢，這對金鐲就是一個女人給的路費。」
單立連忙問：「什麼樣的女人？隨行的有沒有孩子？」
王琮翻出一張紙：「這話是當地官衙審問領頭的，那人給的口述。那趟車搭了不少人，有男有女，有老人也有孩子，具體樣貌他是記不清的。不過有一事是肯定的，初夏那宗買賣，馬隊離開京都後，中間只停過一次，就是無定渡口的譚家宅。如果那女子真是白姑娘，他們就是在那裡下車的。」
譚家宅是什麼地方？
阿松也在側，對我說：「娘娘，那是一處小漁村。無定河原屬洛水支流，沿河有許多漁村。」
想到單立這些天遭的罪，忍不住撇撇嘴：「哎呦，她還是喜歡撈魚呢。」
單立瞪我一眼，隨即吩咐打點行裝，明天他要親自去譚家宅。
阿松攔住他，勸他莫要衝動：「陛下，洛水沿岸歷來盜匪流竄，好人壞人全分不清。陛下還是同娘娘一起留在宮裡，我帶人先去探探。反正我認得白條和她妹妹。」
王琮睨他一眼：「你去？那她不跑得更快。」
單立打定主意親自去的。我拖住他，我也要去。又給出一個理由，由我出面接白條進宮最合適，你帶去的都是男人，怎麼懂女兒家的心思呢？其實自己無法忍受與他長久分離，年紀漸長，卻越發軟弱了。只好哭哭啼啼哀求，反正他也是離不開我的。=quothrgt
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