那位被她稱作堂伯的世子，是伯祖父永嘉侯最後的血脈，卻英年早逝在了討伐北疆蠻夷的戰場上，蘇府家祠供有他的牌位，卻從不曾聽聞此人有過家室。
「凌兒入宮是為保全舒家。先帝看重、覬覦，也忌憚舒家軍權，明知她曾有短暫婚許，卻還強征她為後，她若不從徵召，舒家便有難。」
太夫人將茫然的蘇韻卿拉到自己身邊，溫聲與人解釋：
「但先帝病弱，心性多疑卻優柔寡斷。凌兒代他掌朝數年，奪了九五尊位，是守住大瑭江山，守住舒家和你，唯一的辦法。她苦心盤算經營，是為把一份盛世山河交於你手，這份隱忍難言的堅守與酸楚，你能明白嗎？」
「不…韻卿不明白，我既是蘇家人，與這江山王權便沒有瓜葛，國朝姓蕭不姓蘇，您這話不對。」
蘇韻卿的神色已有了些許慌亂，她不想再聽下去，她的僥倖快要被客觀事實吞沒殆盡了。
太夫人聞言，轉眸觀瞧著蘇韻卿眼底的疏離與抗拒，喟然一嘆：
「蕭家皇嗣，沒一個能守住這天下。先帝下旨誅滅蘇家，最是荒唐。他忌憚凌兒威權日重，想廢她後位，便借中書令蘇碩的手，承諾給蘇家無上尊榮。哪知一夕敗露，他為穩住凌兒，直接反咬一口，斷尾自保，棄了蘇家，斬盡殺絕。」
太夫人與人娓娓道來，「老身有令在先，舒家兒孫不爭不要那尊位。舒家世代馳騁疆場，馬革裹屍，兒郎錚錚鐵骨，只護江山社稷，萬民安泰。他們是你母女的臂膀，你不該心懷敵意。」
「太夫人何必與我說這些？韻卿沒想相認，今後也無意朝堂事，不過是好奇身世罷了。」
蘇韻卿心亂如麻，只想儘快終止這番談話。若太夫人所言屬實，舒凌這是鐵了心要改朝換代。她得承認，舒凌努力十餘載，如今真想如此做，的確不是難事。
可這便宜母親，她恨不起來，也愛不起來，最要緊的，是難以接受，斷無心相認。
「苗苗隨她生母，柔善乖巧，不似先帝多疑，是個好孩子。凌兒即位本是護住舒家和你的權宜之選，她不是沒想過把朝政還給蕭家，甚至說，她曾為此努力多年。
這些年，她默許你護著苗苗。你在前朝延攬朝臣，清退異己，為苗苗拉攏人心，小動作不斷，她都睜一隻眼閉一隻眼，可苗苗不適合為君。
她近年抬舉舒家，你二人都看不慣，可她是為你鋪路呢，她盼著讓你光明正大入主大興宮的一日，可謂殫精竭慮。你說這話，太令人心寒，她多年孤身衝破束縛，斡旋朝局的努力，豈非白費？」
太夫人眼底的皺紋愈發深了。
蘇韻卿只覺得腦子嗡嗡的疼，便找了藉口趕人：
「太夫人，韻卿身體不適，想休息了，望您海涵。」
「歇著吧。」太夫人緩緩起身，按了按她的肩頭，語氣里滿是期待：
「明日黃昏，老身盼你去前廳，一塊熱鬧熱鬧。老骨頭沒多少日子可活，就想著兒孫歡聚一堂，是個伴兒。」