紅鸞將人架了出去，繞過一處迴廊，立在廊下道，「陛下讓姑娘看著，記住教訓，日後便知深宮中該如何圖存。」
廊下的空地里，一遍體鱗傷根本瞧不清面容的人，被三五內侍押著。紅鸞話音方落，那幾人抄起扁擔寬的刑杖，不出五杖，伏在地上的人連痛呼都不曾發出，就已然斷了氣兒。
雖說這人兩頭搜刮錢財，互為欺騙，倒賣財寶，的確罪有應得，可這人實打實照顧過蘇韻卿，就這樣死在眼前，蘇韻卿小小的年紀，委實被血腥的場面嚇得不輕。
「人命如朝露，深宮少情意。姑娘回吧，陛下等著呢。」紅鸞不知為何，揉了揉蘇韻卿的頭，卻不再送人回去。
蘇韻卿拖著灌了鉛的雙腿，如蝸牛般挪進了宣和殿。
這算是殺雞儆猴麼？她閱歷尚淺，思量不得，只覺得脊背發涼，頭皮發麻。
一個時辰前，這人生龍活虎的來找她，一個時辰後，估計已在奈何橋了。
與舒凌面對面相處一個月，是她糊塗了，被這人溫柔的表象迷惑，險些忘了，她是個狠厲果決的帝王，一個創造了皇后稱帝奇蹟的，一步登天的帝王。
今夜該是不會要她的命，極度的恐懼之後便是極度的理智，蘇韻卿如是想著，尚算淡然的走去了舒凌身前，屈膝在地。
舒凌冷眼瞧著她，將身子支起，端坐榻前，輕聲問：「可有什麼想說的？」
蘇韻卿默然搖了搖頭，陳宮人被拷打成那般，過往的事早已吐露乾淨。至於她要去西宮，這個想法從未同人吐露，竟都被紅鸞半路攔截，可見這些人都是千年的狐狸，對於深宮的把戲司空見慣。
「那朕來說，」舒凌幽幽開口，「你娘教你宮中重規矩，這話沒錯；她還告訴你，離了罪奴所別再回頭，這話也沒錯，為何你一句都不聽？」
聞言，蘇韻卿傻了眼，抬眸反問，「您怎會知道？您把我娘…您把她怎麼了？」
舒凌面露慍色，俯身捏起蘇韻卿的下巴，沉聲道：「原來你是這麼想朕的。朕赦你罪身，授你學問，你反來頂撞朕？蘇韻卿，你當自己出掖庭，入御前，皆是天意眷顧不成？虧你娘為你晝夜勞碌，朕替她可惜。」
蘇韻卿神色惶然，回味著她話音中的含義，手指不自覺地捏緊了身側的裙擺，頹然地垂了眼瞼。
如霜打的茄子一般——蔫了。
陛下懶得與孩子說教，她收回了鉗制人的手指，站起身來，正色道：
「宮裡各處管事各司其職，萬餘宮人生老病死有人負責。擺正你的位置，朕給你機會，不是讓你糟蹋的。如何做才對得起蘇家的累世英名，你自己掂量。私闖西宮，該當杖責，念你年幼，出去跪兩個時辰，好生反省。」
「…謝陛下。」蘇韻卿踉蹌著出了大殿，孤零零的跪在空曠的殿外，淚落如雨。
能知曉她與母親的私下言談，陛下該是派人去見過母親了。可所謂生老病死皆有人負責，便是敲打她莫要再惦記西宮的母親，若有消息便不會是好消息。
母親所言當真不假，開弓沒有回頭箭，那日一別，相見無期。
蕭郁蘅的提點也不假，陳宮人在她落難時給了她一丁點的好意，便令她對人深信不疑，這便是致命的短處。