「韓公子為何在船上?」
「韓公子來給韓大人送膳,他想和韓大人一起巡河,韓大人同意了,沒想到突生變故,父子倆都——都——」說到最後,八尺高的魁梧男子竟隱有哭腔,「許大人,還請您主持局面,領我等去搜救韓大人吧!」
「你們州同大人何在?」
「劉大人今日在縣衙里辦事,得後日才回衡州!」
「上官師爺?」
「上官師爺前些日子摔傷了腿,一直告假在家中休息。衙門裡此刻沒有能主事的人,所以我才冒昧來求許大人,求您救救我們大人吧!」
那漢子聲嘶力竭,連磕數個響頭。許清桉重新點起蠟燭,弱燭飄搖,躍進他平靜無波的深眸。
「真不巧,本官昨晚得了風寒,這會頭暈眼花,連下地都很困難。」
漢子難以置信地抬頭,「大人,您竟不肯救韓大人嗎?」
「此言有損。」許清桉道:「韓大人是一州之長,上了官牒的四品官員,本官自當盡我所能地去搜救。」
漢子忿道:「可您說沒法下地,又談何盡力搜救!」
「本官雖身體不適,卻還有京畿營銀梟隊的幾位兵尉大人在。他們均武功高強,身經百戰,在搜救一事上比本官更頂用。」許清桉道:「快將恩陽河的河道圖拿來。」
漢子無奈照辦。
書案四角各置一根紅燭,中間鋪著河道圖。許清桉一手牽袖,執筆圈出韓越落水的位置,又順水流朝向劃出幾片區域,對兵尉任四琦道:「你即刻帶隊召集衙門裡所有的可用之人,去本官圈出的幾片區域搜救韓大人與韓公子,務必將他們安全帶回。記住,此事不許對外透露風聲。」
任四琦抱拳,「我等馬上便去!」
任四琦迅速召集好人馬,整隊趕往恩陽河畔。
滂沱大雨中,天地浩瀚,河水泗流,人類仿若蜉蝣涓埃。
一夜過去,雨勢漸微,搜救毫無進展。離河道不遠處的簡易茅亭內,韓夫人倚柱低泣,淚沾衣襟,痴痴望著河面。
第二日,匆忙趕回的劉州同與上官師爺也加入搜救隊伍,第三日……
第四日,他們在恩陽河支流的蘆葦盪間,發現了兩具面目全非的屍體,身高與衣著特徵符合失蹤的韓越父子倆。
韓夫人看了一眼便栽倒在地,上官師爺雙眼通紅,劉州同亦滿面哀慟,其餘人或罵老天無眼,或嗟悔無及,扼腕長嘆。
彼時,許清桉正與薛滿在下棋。一方棋盤,黑白子糾纏得難分難捨,薛滿單手支顎,小臉異常專注,久久才走一步。
許清桉左手捧書,右手隨意落子,看起來遊刃有餘。
聽聞韓越父子的屍體被找到後,許清桉若有所思。
「確定是他們二人?」
「屍體已有巨人觀相,難以分辨五官。」任四琦說道:「但韓夫人親自驗過細節特徵,確認是韓越和韓志傑無疑。」