謝臣見狀，也不再多說，就要轉身離去。
忽然，身後傳來一道虛弱又疑惑的聲音：「謝言淵，你到底為何要這樣幫我？」
謝臣權傾朝野，無論是誰上位，想必都毫無影響。何必要摻和進來？
若是失敗，這人再如何了得，也難逃一死。
為什麼？
謝臣頓了頓，腦海中忽然跳出一雙瀲灩的桃花眸。
——在江州，他見過桃星流目睹災後慘狀時，沉默施粥放糧的模樣。
也知曉他每日出門逛街，極儘自己所能地買回那些簡陋的蓮子糖、粗糙的遊記……只為將銀子塞進百姓瘦到嚇人的手裡，認真地說：謝謝阿婆，錢你拿好，去買米吃。
他更知道，在繪製地圖的半個月裡，桃星流聽聞江州百姓對二皇子感恩戴德，才會每次早出晚歸丈量土地，不辭辛苦地落下一筆又一筆。
他知道，桃星流盼望著河清海晏，天下太平。
半晌。
謝臣沒有回頭，聲音輕得像風：「可能是因為，如今，我亦有了想珍惜之人。」
所以也盼望著河清海晏、時和歲豐——桃星流會為天下太平而歡喜，而謝臣則會為了他眼中的歡喜，甘心守護。
他說過，天上地下，只要桃星流開口。
謝臣便義無反顧。
第36章
星月暗淡。
「不要！」
寢宮內, 柳桑大汗淋漓地自夢中醒來，下意識抓緊錦被。
他方才做了個噩夢。
夢中的他與謝臣狼狽為奸數年，成功下藥毒死皇帝, 登基稱帝。然而不知為何，登基的場景忽然變幻扭曲, 帝位上的人變成了二皇子柳韋知。
柳韋知發起兵變，成功從父皇手中拿到讓位詔書, 而後冷漠地看著他，問身旁的謝臣：「督公以為, 該如何處置三弟？」
謝臣淡聲道：「斬草除根。」
夢中的自己被錦衣衛們拖下去斬殺，死不瞑目。柳桑驚疑不定地抹去額前冷汗，不由得想：難道這是上天對我的警示？
難道謝臣竟真的要幫柳韋知那個廢物？
「殿、殿下......」
守夜的小太監發抖跪在柳桑床前, 忍著雙腿酸麻，雙手奉上熱茶——自柳桑癱瘓後，近身伺候他的侍從們都必須跪下匍匐前行，否則都會被他打死。
柳桑回過神, 見他跪的姿勢甚是彆扭，不由得大怒，一把將滾燙茶水潑到小太監臉上，神情扭曲：「你什麼意思？故意嘲笑本宮癱了是不是？！」