他驚恐地大叫著，拼命地後退爬著，又撞倒了許多堆積的貨物，掉落的古董箱子險些將他活埋。
祁辭搖搖頭，側身穿過一片狼藉的地面，來到了那顆人頭面前，將手中盤著的青玉串子收起，借著聶獜手上的光，細細地端詳起地上的人頭。
「已經死了有些年頭了。」聶獜不想髒了祁辭的手，就自己將人頭撿了起來，捧到他的面前翻看脖頸處的截斷面。
「應該是死後，被大斧一類的利器，直接砍斷的。」
祁辭點點頭，然後若有所思地看向，那個蜷縮在貨物堆里，渾身發抖的年輕人。
他俯身搬開了最上頂的一隻箱子，露出年輕人慘白到沒有血色的臉，鴛鴦眼微微在聶獜手上的火光中微微眯起，注視著對方的雙眼：「你為什麼要找這隻鼓？」
「我……我不知道！你不要問我！」年輕人掙扎著伸出雙手，拼命想要扯過周圍的東西，將自己重新擋起來。
但祁辭卻拉住了他的手，將兩人之間的雜物全部推倒，讓他再也無處可藏：「如果你不說的話，耳邊的鼓聲就永遠不會停止。」
年輕人的雙眼陡然睜大，然後緩緩地抬頭看向面前的祁辭，聲音顫抖得厲害：「你，你是怎麼知道的？」
祁辭當然不知道，只是自從相遇以來，他就常看到年輕人用手捂著耳朵，再加上剛剛發生的事，所以他才做出了猜測。
他被白紗擋住的面孔，在聶獜手中火光的映照下，顯得更為縹緲神秘。
「我說過，我是寧德聖恩仙師的弟子，奉師命來這裡驅邪的。」
「所以這些事，當然瞞不過我。」
「不，不是邪。」年輕人神情恍惚地搖搖頭，極為小心地看了眼聶獜手中的人頭，又立刻打了個哆嗦，聲音越發微弱：「那是我的祖先……是族群的傳承。」
祁辭挑挑眉，他忽然從這個年輕人身上，隱隱地看到了自己的影子。
他俯下身子，半蹲到與年輕人齊平的高度，不再給他任何退縮的餘地：「那就告訴我，有關你，還有你的祖先與族群的所有事。」
年輕人怔怔地張嘴，幾次猶豫退縮，又幾次鼓起勇氣，最終還是向祁辭妥協了。
「我叫刀吉羅……」
正如他之前所說的那樣，他的族群世代居住在西南邊陲的佤朗村中，但到了他祖父這一代，許多人開始嚮往深山外的生活。
於是他們這一支就離開了村子，逐漸遷徙到了黔州府定居，就此繁衍生息，也成了當地了名門。
起初他們還與佤朗村的同族保持著聯繫，每到大的年節就會回到山中參加祭祀，但後來因為戰亂再加上路途遙遠，漸漸地也就斷絕了往來。
特別是刀吉羅這輩的年輕人，從出生以來就沒有回過村子，更不知道那些有關族群的古老秘聞。
他如同城中所有尋常的孩子般長大，又因著要念中學離開了家宅，在學校附近的二層小樓上，租住了間屋子。
刀吉羅隔壁的租戶，也是他同校的學弟，大約一個多月前，那位學弟不知報名了學校里的什麼活動，帶回來只紅腰鼓，整天敲敲打打地，吵得刀吉羅腦瓜疼。
若只是白天空閒時練習也就罷了，隨著活動日期的臨近，學弟經常半夜都在練鼓。
「咚——」
「咚咚咚——」
刀吉羅躺在床上，聽著那鼓聲穿透牆壁，傳到自己的耳朵里，吵得他輾轉反側，怎麼都睡不著。
他也曾經去找過學弟，可對方又是道歉又是訴苦說時間太緊，自己也沒辦法，幾次之後只能不了了之，刀吉羅只好盼著活動快些結束。
興許是因為接連多日沒有睡好，終於還是病倒了，他躺在床上幾天都沒能去學校，但學弟的鼓聲卻沒有放過他。
不分白天還是黑夜，好似只要想起來就敲上幾聲，敲出的節拍也越來越奇怪。
「咚——」
「咚咚咚——」
刀吉羅煩得受不了，但又因為生病不願上門與學弟糾纏，只能生生硬熬著，好不容易熬到了學校原定舉行活動的那日。
他一個人躺在出租屋裡，心中慶幸著只要過去今天，就再也不用聽到敲鼓的聲音了，終於可以安安靜靜地睡個好覺了。
就這樣想著想著，他也不知道自己什麼時候睡著了。
等到刀吉羅醒來時，外面的天已經完全黑了，他躺在床上看不清掛鐘的指針，但令他心煩意亂的是，他竟然又聽到了隔壁傳來了一聲聲的鼓響！
「咚——」
「咚咚咚——」
刀吉羅徹底崩潰了，他強撐著生病的身體從床上起來，來到了隔壁的房門前，用力地敲著門板。