這樣駭人的情形，卻並沒驚動祁辭，他只是被屍臭熏得皺皺眉。
原本半跪在躺椅邊的男人，不知道什麼時候起了身，他從柜上的黑陶罐里取來香丸，添到了祁辭身邊的獸頭熏爐中。
清冷香氣傳出，遮蓋了焦糊的屍臭，祁辭這才淺淺地吸氣，斜睨了那男人一眼，男人卻只是低頭又退去旁側站著。
「祁老闆，求您一定要救救我……我家中還有老父病母，實在不能出事啊！」
來人顯然已經被肚皮上伸出的手指嚇得精神恍惚，一個勁地哀求著，眼看就要跪倒在地。
「行了，」祁辭心中莫名生出股煩躁，將視線從男人身上移開，又看向哭喊著的人：「你先把事情說說清楚，我再掂量掂量能不能救。」
「哎，哎！」那來人連連點著頭，這才將自己的經歷說了出來。
他自述名叫徐鵬，家住在城北五里外的小寧莊附近，那所謂的小寧莊就是義莊，或有客死他鄉屍體來不及運回的，或有家貧一時間沒錢安葬的，都會將棺木暫時停放在那裡。
而徐鵬就是這小寧莊的看守。
除此之外，他還承繼了徐家祖輩傳下來的手藝，是個殮屍人，平時幫著死人整理整理儀容，收拾收拾棺材，活計倒清閒，可就是名聲不太好。
旁人嫌他整天跟死人打交道，陽氣輕陰氣重，所以他如今快四十歲也沒能娶上媳婦。
但徐鵬也並不在乎，這世道能讓他有幾個錢賺，侍奉老父老母就行了，跟死人打交道總比跟活人搶飯容易。
可幾天前，卻發生了一遭怪事，讓他心裡總不大舒服。
起因是城裡縣公署那邊，臨近半夜的時候，送來了一具焦屍，說是天冷躲在破廟裡烤火的叫花子，不小心引燃了雜草，把自己燒死了。
死狀有千百，但少有比焦屍更駭人的，公署那邊的人也不願多碰，只用二尺白布一蓋，就抬到了小寧莊裡。
好在徐鵬殮屍也有二十年了，早就不怕這些了，披上衣裳草草地收拾出來塊地方，幫著公署的人安置好了屍體。
辦完事後，徐鵬就回門房裡又睡下了，也沒把那焦屍放在心上。
誰知那天半夜，義莊裡卻莫名其妙燒了起來，因著地處偏遠又沒人發現，要不是徐老父恰好來送宵夜，把兒子叫了起來，只怕徐鵬也要葬身火海了。
這事著實邪門得很，小寧莊裡平時停屍多，辦喪事燒紙點蠟燭的也多，徐鵬對於用火這事管得嚴，這麼多年都沒出過岔子，怎麼這晚偏偏那焦屍一來，就著火了呢？
可不管怎麼說，作為看守，義莊燒了，他也要負責的。
於是徐鵬和老父，天亮後只能清點莊裡被燒的屍體，暫時運到家裡停放。
可這麼一清點，卻讓他心裡開始發毛，昨晚公署送來的那具焦屍，竟然不見了！
徐鵬向來是個膽大的，但經歷了半晚上的折騰，實在有些受不了了，於是就跟老父說了焦屍的事。
他那老父也是幹了一輩子殮屍守莊的事，聽完後卻並沒有什麼反應，只說那焦屍來得晦氣，丟了就丟了吧，反正是個叫花子也不會有人來尋。
徐鵬還是心有餘悸，但老父這麼說了，他也沒法子，只好忙前忙後的，又是去僱車又是去運屍。
接下來幾日，他接連被小寧莊的人問責，又要應付那些屍體的家人抱怨，徐鵬忙得腳跟不著地，也就把焦屍的事，拋到腦後了。
但也就是從那天起，他開始發覺自己的身體，好像出了點毛病。
先是肚子有些發漲，夜深人靜時躺在床上，甚至會覺得有東西，在裡面攪動，像是要——戳破他的肚皮出來。
這個念頭不知怎麼，忽然在徐鵬的頭腦中划過，他趕緊晃晃頭，告訴自己是忙糊塗了，拉起被子蒙頭睡過去。
可就在第二天，他起床穿衣服時，卻發現自己的肚臍中，探出了一截焦黑的手指，像大蟲般微微彎曲，摳挖著周圍的皮膚。
他害怕極了，瞞著老父老母去找了鄉里的神婆，那情形把神婆都嚇壞了，吆喝著叫家裡人把他趕了出來。
徐鵬不敢再叫人知道，只能日夜難安地遮掩著，可是那手伸出得卻越來越多，由一根變為兩根、三根……直至到如今，竟露出了半個手掌。
只怕再過不了多久，那焦屍的身子都要探出來了。
「祁老闆，求您救救我吧……」
「起碼讓我活到給老父老母送了終，那也就什麼都不掛念了。」
祁辭被他吵得有些頭疼，在躺椅上換了個姿勢，掂起獸頭爐往他嘴邊一懟：「好了，這事也沒那麼麻煩。」
徐鵬被熏爐里冒出的煙嗆了一大口，忍不住猛地咳嗽起來，露出肚皮半截的手掌，也跟著顫啊顫。