方才大刀直衝對方頭面時，九湘眼眨都沒眨，謝紅葉對此很是讚賞，她許久沒看過有這般膽氣的人了。
九湘還沒來得及說明來意，就聽見旁邊有一道聲音湊了上來：「寨主，你在跟誰說話？」
謝紅葉看向說話的人，敏銳地發現對方的眼睛中並沒有九湘的身影，一句將要脫出口的「這麼大的人你瞎了眼」卡在了喉嚨口，她下意識地看向九湘。
後者聳肩，「你沒給我說話的機會。」
確定只有自己能看見九湘，謝紅葉覺得很是離奇，她半是戲謔道：「在剛剛的一瞬間，我還以為你是來勾人魂魄的鬼差，當時就在想著要怎麼解決掉你。」
她已經六十有二，與她同歲數的人多數都已經鑽進棺材裡長眠在地底下，她到這一步也只是時間問題，因而才懷疑九湘不是人。
撞上鬼又如何？
一群掌管轉世的和尚她都敢殺，更何況是生來懼怕和尚的鬼。
「不過——」
謝紅葉話頭一轉，流露出對九湘的不信任還有懷疑：「我為什麼要相信你？」
「幫助我達成所願？」
她嗤笑一聲：「小姑娘年紀輕輕，口氣倒不小。」
她謝紅葉如今站在這山峰之巔，靠的可不是誰的幫助。
「你我今日只是初見面，謝寨主對我有所懷疑也是人之常情。」九湘沒有因為這一句質疑和幾分輕視的話而惱怒，「謝寨主不妨再想想，若是寨中多了我這麼一個人，能為你們帶來多大的幫助？」
謝紅葉問：「比如說？」
九湘道：「謝寨主，如今可是元康二十一年？」
謝紅葉抬抬下巴，示意九湘繼續說下去。
元康二十一年秋，正是書中記載的成功將觀音山上的土匪全部剿滅的那一年，這印證了九湘心中的模糊猜測。
頭頂黃葉凋零，遍地秋色，空氣褪去了秋日的潮濕，變得有些乾燥。半山腰往上又生長著不少產生松油的松樹，這些松油遇火即燃，休眠的落葉又是最好的助燃劑，無須風力相助也會在眨眼間燃盡所有山頭。
若要放火燒山，秋冬之交最合適不過。
九湘只有在宿主肉/體即將死亡的時候才會綁定對方，不難推測出，謝紅葉正是死在了這次剿匪中。
她道： 「我可以讓你們躲過即將到來的一場災難，我知道那些朝廷的人接下來要怎麼對付你們。」
謝紅葉對九湘提出的條件完全不感興趣：「沒有你，我們也可以躲過去。」
這並非是謝紅葉自大，而是以往那些朝廷的官兵也試圖剿滅過她們，可次次都敗在了她和她的姐妹們手上，從未成功過，甚至傷亡慘重。
「那——」九湘直視著謝紅葉：「若是他們放火燒山呢？」
謝紅葉遊蕩在秋色里的雙眼落在了九湘身上，將後者全身上上下下都打量了一遍後，語氣篤定道：「不可能。」
隨後她搖搖頭，輕笑一聲，「這種做法得不償失，若是控制不得當，反倒是自己的人先陣亡，那些朝廷的駐軍是挺蠢的，但不至於這麼蠢。」
「而且，山下居住的百姓們多數都靠山吃山，若是一把火燒掉，就算沒有傷及任何無辜人的性命，也會激起百姓的憤怒，引發未知的暴亂，沒有那個官差願意在自己管轄的地域內見到這副場面。」
九湘想起書中記載的剿匪三千，觀音山上哪裡有三千之眾？險要的觀音山也容不下三千之眾。
多出來的那些是什麼人？
書中記載，山腳居住的百姓也是詭計多端的土匪偽裝而成，在熊熊烈火將山上所有人都逼死時，這些土匪為了給親朋報仇，引發暴/亂，最終全數剿滅。
九湘迅速察覺到了這其中的不同尋常之處，她直視著謝紅葉，半是推測道： 「是人是匪，全憑剿匪者的一句話。無辜百姓又如何？在他們看來，鬧事的都是土匪，一齊殺了便是。人命哪裡比得上他們剿匪的功績重要。」
謝紅葉原本堅定的面上有鬆動的跡象，九湘所說不是沒有可能。她們被迫盤踞在這處山上也有他們的原因……
九湘趁熱打鐵地追問道：「謝寨主以為呢？」
「我不……」
「謝寨主！」
就在謝紅葉正要回答的時候，一個道士打扮的人喘著粗氣出現在了二人面前，說出口的話卻如練習過數次一樣沒有卡頓：「謝寨主，我們主持命我來告訴你，說朝廷的人因為對你們久攻不下，打算放火燒山，要你們趕緊離開這裡!」=quothrgt
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