院子裡的夥計聚在一起, 交頭接耳仿佛在商討著什麼，神色慌張。緊接著又各散東西，各自進了別處, 看起來像是在找些甚麼。沈清沉遠遠地觀察著眾人，嘴裡打著哇哇。昨夜勞累未消，又沒顧得上吃食, 精神更是萎靡不振。看著她低垂的腦袋, 李崎很是心疼, 輕聲問：「殿下若是覺著疲倦, 大可先行回客棧歇息，這裡有阿崎跟孝霖盯著。」身旁的孝霖也點點頭，拍著胸脯告訴沈清沉不必擔心。沈清沉本想拒絕, 可坐在這樹上實在令她難堪, 總覺著下一秒就要摔個狗吃屎。她點點頭，小心翼翼地探出一隻腳來。說來倒也倒霉，不知哪只缺德鳥在這樹上排泄，黏膩又濃稠, 讓沈清沉一時腳滑從樹上摔落。
眼看著自己的臉就要與大地來個炙熱擁抱，沈清沉絕望地閉上了眼。再睜開時, 自己卻穩穩地落在李崎的懷抱中, 「殿下小心。」她朝李崎點點頭, 有她在總是格外安心。
回到客棧, 正巧遇上買辦服飾的虞鳶, 看著她手裡華貴的成衣, 沈清沉覺著錢袋子直流血。她搖搖腦袋, 拍著她肩膀語重心長道：「膽敢花這樣多的銀兩, 這事兒要敗露了, 少不了你一頓打。」
讓她批預算，行；批了預算還事敗，滾。
沈清沉剛一進門，許段笙便欣喜若狂地拎著那剛抹好金漆曬乾的令牌往外走，兩人撞個滿懷。許段笙撓撓腦袋，頭頂的簪子被他搔動，「殿下……！看，段笙做好了。」他平日素淨的臉上多了絲暗黃，想必是昨夜熬了半宿的原因。
沈清沉伸手替他將簪子挽正，又順勢向下撫弄他的臉頰，「當真是辛苦段笙了，好生歇息罷。」他擅長的不過是在家裡搗鼓些小玩意兒，接下來的探案可用不上他，他大可放心休息去。沈清沉接過他手中的令牌，好生打量。許段笙那雙巧手，沒想到用在別處倒也有一番成就。這令牌若非親自用手掂量，定分不出與金制令牌的差別。有了這個令牌，便能為虞鳶的表演增添上幾分真。
果不其然，當她穿著一身錦衣，手持令牌面對縣令，那縣令當即慌了神。他蹙著眉打量那塊令牌，眼前人確是大理寺卿不錯。只是他不懂，這大理寺卿又為何倒戈？
衙門裡人多口雜，縣令拉扯著虞鳶的衣袖，畢恭畢敬地弓著身道：「大人，可否借一步說話？隔牆有耳。」他領著虞鳶到自己的書房，攏上門，就連沈清沉也被隔在了外頭。沈清沉實在不懂，到底有甚麼打緊事，值得他這樣鬼鬼祟祟的。
縣令緊緊掩上門，又伸手探出窗外，將窗戶也一併掩上。這才安心地轉身去翻雜亂不堪的書櫃，緊接著從書櫃中拿出薄薄的一本話本。虞鳶疑惑地挑著眉，領她進來避開眾人的耳目，就為了讓她看話本？可接下來不用多久，虞鳶便懂了他所做的這一切怪異的行為到底是為何。
那縣令小心翼翼的將話本打開，卻見那話本早已被挖個中空，只為了在裡面藏一封信。他將那信函雙手呈上，虞鳶伸手接過，那信函並未密封，想必虞鳶也不是第二個看到這封信的人。只見信函上密密麻麻的文字，字字攝人心魄，虞鳶的餘光掃到縣令期待的眼神，心裡覺得很不自在。
「這案子有勞大人關照。」他打開房門，伸著一隻手彎腰作迎賓勢恭送她離開。不明所以的沈清沉看著他堆滿橫肉的臉，自覺著沒什麼好事，只開聲問：「案子，要到了嗎？」虞鳶點點頭，眼神虛無。
沈清沉雖覺疑惑，可這案子既然要到了，想必也沒有什麼打緊的。這事兒虞鳶若是不想說，她也不會勉強。
唐家燈負責做燈籠的師傅有三十餘人，學徒也有十餘人。哪怕將兇手的範圍定義在這裡頭，篩選也夠耗沈清沉個把日子的。再說這死者到底姓甚名誰都仍未可知，先去篩兇手莫過於大海撈針。沈清沉清了清嗓子，命人將夥計都著急在院子裡頭。烏泱泱的人群從四面八方湧來，若不是這案子，誰能想到這唐家燈能容納這般多人。
「近日，你們當眾可有人失蹤了或是出走了？」沈清沉決定先從人皮的身份進行排查，倘若能找出受害者的話，排查兇手便簡單許多。可她話音剛落，眾人卻面面相覷，始終未有一人發聲。
她蹙著眉打量著這些做燈籠的師傅，說來也奇怪，這晉縣並不算太大，就算一家店供應整個縣的燈籠，也不該需要這樣多的夥計。這些師傅們，身材各異，有女有男，只是每雙手都格外的細膩與纖細。到底是做燈籠餬口的，手便是她們吃飯的傢伙，精貴的很。
她等了許久，未能等來一人吱聲。這也不失為一種回答。這樣集體的沉默，一種可能是根本沒有人失蹤，另一種可能則是失蹤的人大家恨不得他死。沈清沉接著抬眸掃視著眼前的這群做燈師傅們，有交頭接耳的，也有窸窸窣窣有一搭沒一搭討論著的，就是沒有走上前來告訴她的。倘若是都以為沒有人失蹤，恐怕不會有人想要討論，所以眾人的沉默大概率指向後者。想必這屍體的身份，夥計們心裡都門兒清。
沈清沉想起今日在樹上聽到的那些閒言碎語，說這人皮燈籠，其實是唐家燈的掌柜，計從心來。既然直接打探，眾人不願意告訴她，那便偽裝成苦主。她隨意握起其中的一位師傅的手，反覆摩挲，又心疼地擠出淚眼，對著她哀怨道：「唉，倘若我也能有一雙這樣的巧手，能用以謀生該多好。」