等帳目盤完了，月底就得將各個地方的帳單簽掉。
到十二月，就沒那麼忙亂了。
在銀行有信譽的大戶人家，採購雜物都不用立即拿出錢來花。
每個地方的管事，每周都會寫單據，向羅莎上報需要的物品數量。
然後羅莎就會統一寫成採購單叫商人給送來，每一個月或者三個月結一次帳。
供應商人寄給女管家帳單的時候，羅莎要把這些管事寫的單據全都籠統起來，拿去給女管家審核。
確認沒有誤差，女管家就把帳單簽了。
如果女管家對某一項開銷有疑問，就需要這處的管事來解釋疑問。
瑪格麗特從排屋出來，正走到的時候，珍妮正在裡面回話。
女管家戴著眼鏡，眯著眼問她：
「為什麼特雷西亞夫人屋裡這個月有五六件銀器要修，還碎了一套瓷器。」
這損耗數量足足是平時的兩倍。
珍妮一臉心累，弱弱說道：
「是約翰勳爵朝僕人發脾氣，在屋裡砸東西，不小心給毀了。」
她說著，從圍裙里拿出一隻皮面小筆記本，打開來遞給女管家。
瑪格麗特敲門，走進來，與她們兩個點點頭，到旁邊的桌上取了今天的報紙和信。
旁邊女管家看著這日記本上關於消耗品的每日折損總結，沉吟了一會兒。
看得出來，珍妮處理這樣的事情已經早有了經驗。
每天都工作留痕，損耗了什麼，時間地點人事都記錄在冊，要求證也簡單。
女管家沒有疑問了，她抬手將單據簽掉，推了推老花眼鏡，對珍妮道：
「勞煩你把羅茜叫來。」
瑪格麗特在旁邊清點數量，聽了一耳朵，不由感嘆這約翰勳爵還真是老毛病不改……
她將這些東西收在手中，與女管家打個招呼確認，又扭頭走出門去。
在老夫人房間外的玄關里，靠牆有一排置物的柜子，原先貝思每天在這給夫人準備腸胃藥。
現在夫人病好了，瑪格麗特就先在這把信的蠟封拆開，把紙頁拿出來展開成一摞摞。
她低著頭，囫圇掃一遍，按照內容的重要程度來排序。
順便，又把報紙過一遍，用鉛筆給老夫人關注的內容打上記號。
房間裡，夫人起身了，在餐桌用過餐，去了盥洗室如廁。
瑪麗在外面將餐盤收拾掉，裝進籃子裡提出來，一眼就瞧見了玄關里心無旁騖的瑪格麗特。
她見了，心裡一陣複雜的情緒湧上來，這些信以前只有女管家和老夫人能拆。
現在瑪格麗特也有了這個權利，她甚至還能隨意處理，替老夫人起草回信，好像難以取代。
瑪麗頓時覺得，自己像現在這樣整天擦桌子收盤子的工作索然無味，即便隨時換一個人來做，也不會有誰發覺不同。
要說寫字讀書，她自認為也並不是一點都不會，可就是沒機會。
她瞧見瑪格麗特寫的字，收回目光，沉默地將籃子拿出去，交給雜工。
瑪格麗特回頭，瞥見她出去了，抬手擱下筆，走進裡間。
老夫人如廁回來，杵著拐杖到了起居室坐下。
冬季新換了一套陳設，屋裡的薄簾，換成了更厚重的絨布，拉上之後透不進冷風。
瑪格麗特站在旁邊，老夫人表示對今天的重要新聞不感興趣，她就開始念信。
過了一會兒，瑪麗又拎著幾塊木柴進來，蹲在壁爐邊添了進去。
樹皮燒的噼里啪啦，炸出了許多火花，瑪麗又慢吞吞地將鐵絲罩子搬過來。
「……貝玆先生說，他打算帶著妻兒來約克陪您過聖誕。」瑪格麗特念完，欲言又止。
貝玆先生還真要來。
聽著這親切如一家的遣詞，她臉色有點掛不住，扯了扯唇角，「拿來我瞧瞧。」
這貝玆先生與溫菲爾德家族的關係特殊。
他既是未來家族繼承人的親舅舅，血緣相關，貝玆家族又在幾十年前與他們家互相有恩，難以撇清。
貝玆將老溫菲爾德尊敬的如同再生父親一樣，卻與她關係一向不愉快。
這次忽然寫這樣一封信說要來，恐怕還是因為聽說了侄女的婚事出了紕漏吧。
老夫人莫名有些心煩，又不是真的親如母子，為了來攪事而已，說什麼陪她過聖誕這種刺撓人的話。
要是他沒什麼出息，也不至於讓她這樣不愉快，直接婉拒就是。=quothrgt
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