「我跟你們一起去，皮埃羅斯家情況複雜，恐怕遺產不會那麼容易交給瓊絲母子，這個時候必須有人幫她。」
蒙斯坦夫人點頭:「我正是這麼想的。」
溫菲爾德先生看向索倫，情緒冷靜了一點:
「祖母病了，我們都不在，布奇子爵那裡的往來，你做主吧。」
索倫座位背對著僕人們站的位置，看不清表情。
現在男喪妻女喪夫，就算是要再續前緣也沒人能說什麼，更別說是去幫忙爭遺產。
索倫果然沒說什麼，只點了點頭。
昨日宴會結束後，布奇子爵府上回請了溫菲爾德一家。
今天原本說好了要去橡林莊園做客，老夫人不去，現在家裡兩個老爺也都有事去不了。
長輩只有特里西亞夫人，梅格小姐，帶著年輕的幾個小子和小姐，他們也不好耽誤太多時間。
早餐後，一家子便下樓去了北門口，僕人們忙著收拾長途跋涉的行李，手忙腳亂的套車。
瑪格麗特跟著約翰上了去橡林莊園的馬車。
卡洛琳小姐和約翰勳爵一輛車，瑪格麗特和哈洛特兩個女僕陪著，四人同乘。
深秋了，原本還發黃的樹葉都開始在往下落，只剩下光禿禿的枯枝。
荒原上，牲畜們沒了食物，牧羊人開始叉乾草垛餵它們。
沿路向橡林駛去，並不遠，但也是約翰和卡洛琳第一次在這裡出遠門。
他們兩趴在窗戶邊上看著濕潤發白的霧團，瑪格麗特則與哈洛特輪流，把腦袋靠在車壁上沉沉的睡著，補覺。
等到了橡林莊園那巍峨的建築附近，瑪格麗特才明白，為什麼溫菲爾德老夫人為什麼要花那麼多錢將這個家族的財政赤字填平。
布奇子爵家祖上闊過，後代就算敗家賣了法尼奈和許多地產，即使連女兒們的嫁妝都給不起了，也可以住進這麼美麗的莊園，享受佃農的供養，維持著體面。
它新建沒有幾十年，整個建築群一字排開，前後都是極為平坦的地勢，照著風格標準，前有泉池，後有花園。
子爵還是坐著輪椅，攜著一家人和幾位管家在正門口等候。
子爵夫婦，以及子爵的繼承人，還有幾個女兒。
「歡迎來到橡林莊園。」
子爵對眾人說道，詢問起索倫:
「溫菲爾德先生和蒙斯坦先生怎麼沒有來？是有什麼事嗎？」
索倫向他解釋了一通，子爵立刻便明白了，「上帝保佑，這可真是不幸。」
子爵夫人性格溫婉，倒還冷靜，立即就請幾人往房子裡去。
這裡的僕人不如法尼奈多。
瑪格麗特以前觀察不出來這個細節，但現在她在莊園運作的里呆久了，很容易就能發現。
所謂敗落，最顯著的一項就是人氣不足，照顧不到每個角落。
輕輕一瞥，大廳角落的精緻桌花下積了厚厚灰塵。
如今布奇子爵靠著溫菲爾德家族才緩了過來，大不如前。
每年一兩萬英鎊的地租收上來，補上了女兒們的嫁妝款後，剩下的錢就捉襟見肘，勉強過日子罷了。
一個這麼大的莊園，人力資源滿配的情況下，每年要一兩千鎊的開銷。
不過，經過大廳到了側廳內，這裡又比外邊有人氣多了。
布奇子爵家的許多親眷都在。
有子爵的堂侄，柯林頓中校。
還有子爵的表弟一家三口。
簇擁著進了門裡，子爵夫人便向幾人介紹。
布奇子爵的這位表弟，也是一位子爵，姓雷諾。
雷諾子爵和夫人都比較年輕，唯一的兒子喬治與約翰一般大。
這位雷諾子爵繼承的土地還在更北方，他們打算回倫敦過聖誕，經過納德維丁，就順道來做客。
特雷西亞夫人和梅格小姐，索倫，都曾經在倫敦的上流社交場上見過雷諾子爵。
他家並沒有特別引人注目的家財，同樣是靠著地租和礦產過日子，一年兩三萬鎊。
與溫菲爾德家族這種暴發戶相比，九牛一毛。
他們家引以為傲的，可能就是太奶是公爵小姐，與許多大貴族乃至國王家都沾親帶故。
其實這也是為什麼夏洛蒂非要成為這個子爵夫人不可的緣故。
索倫記得他祖母曾經說過，在英格蘭這座島上，貴族是最成功的商人，永遠立於不敗之地。
規則是權貴階級制定的，成為權貴就是唯一不會輸掉的解法。
所以，即使是這位雷諾子爵穩穩的坐在椅子上連身都沒起，傲慢的夾著煙杆，上下打量索倫，又並不禮貌的詢問他父親怎麼沒來時。
索倫沒有什麼異樣，照常與他問好，略做解釋。
布奇子爵夫婦對於雷諾子爵的態度有些尷尬，打著圓場，請眾人去戶外散步。=quothrgt
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