一聽到女兒，老伯的眼睛都亮了，「女兒，我的女兒，她回來了嗎？」
他猛地把門打開，急著就要衝出來找女兒，還是衛祈蒼用法術鎮住，這才斷了他的去路。
折騰了半晌後，老伯似乎也意識到了什麼，他頓時垂頭喪氣下來，眼睛裡的光黯然消失，隨即喃喃自語道，「這都是報應啊！都是報應！」
「我的女兒她回不來了，回不來了……」
說罷，他連門都忘了關，踉踉蹌蹌地走回了屋裡。
看著老伯身影模糊起來，季冬青當機立斷將屋子照亮，二人跟著老伯走了進去。
「老伯，你說的報應是怎麼回事？」衛祈蒼問道。
老伯雙目呆滯，卻明顯什麼也不想說。
衛祈蒼見狀，只好換了個說法，「老伯，你還想再見到你女兒嗎？如果想的話，就告訴我們你知道的事情，這樣我們才有把握能把她找回來。」
「我女兒…你當真的把她找回來？」老伯聽到女兒，才轉向他們道。
「目前我們很需要你提供的線索，只有這樣才能增大找回你女兒的可能。如果你真的想救你女兒的話，就把你知道的都說出來。」衛祈蒼循循善誘道。
老伯思索了片刻，像是豁出去一般，道，「我…我告訴你們，但是你們必須把我女兒找回來！」老伯拉住衛祈蒼，等一個承諾。
衛祈蒼看著老伯真誠的眼神，謊話便說不出口了。
「無論是死是活……都求你，把她帶回來…帶回來……」老伯不似剛剛迫切，態度軟了下來，眼眶裡滿是淚。
「好，我答應你。」衛祈蒼回握住老伯的手，鄭重道。
「屋裡簡陋，你們隨便找個地方坐就是。」老伯鬆了手，顫顫巍巍地坐了下來。
季冬青這才打量起四周，發現屋內黑暗是因為床上貼了黑紙。
老伯也絮絮叨叨地說了起來，「我們武邑郡最早是個小漁村，因為妖魔橫行，一直無法發展，始終是一副窮困潦倒的模樣。」
「妖魔橫行？三位天尊不是封住了妖魔，為何還會如此？」衛祈蒼不解。
「那也是對於天界而言的，最早的時候，人界是妖魔眾多的，天尊的結界在天界比較牢固，但在人界就顯得平平了。每一屆人皇，為了人界安泰，都會拿出巨大的力量來加強結界，可儘管如此武邑郡還是妖魔肆虐。那時的修仙者們紛紛結隊，為了百姓的安居樂業而斬妖除魔，日子雖然過得苦，但也無愧於心。」老伯回想著當初的日子，臉上不免有了笑意。
「可是…人心難測啊！人心難測！」他突然想起了什麼，青筋暴起，緊緊攥住了拳頭。
「那時有人提了個法子，說是能夠結束現在這樣生死未卜的日子，不少人都心動了。說實話，我也如此。但那法子它本就是罔顧人倫，和妖魔一道的！」老伯悲憤上頭，一口氣噎住。
季冬青輕輕拍了拍老伯的背，替他緩解鬱氣。
老伯側頭看過來，低聲道，「我的女兒，她就…和你差不多大，很年輕，就是花一樣的年紀，是我無能，到底沒能護住她……」季冬青一時也找不出安慰的話，好在老伯繼續說了下去，「我這糟老頭子，讓你們見笑了，接著說那法子吧！」
「他們提出的辦法是獻祭，那人說他和妖魔達成了協議，每年簪花節的時候，只需要獻祭一名女子，就可以換取一年的安定。這法子對於長期居於困苦之中的人，是上好的解局之法，特別是對於那些男人而言，他們迫切地想要贊同，卻又怕女人們不同意。
後來，便有第一個女子挺身而出了，她為了父母兄弟，選擇犧牲自己，自願獻祭給妖魔，而這也換得了第一年的安穩。原本大家想的是通過這一年找到解決妖魔的辦法，可那妖魔實在難尋，且安樂的日子一旦開始，誰都不想再回到之前的苦難。
欲望開始瘋狂蔓延滋長，男人們精心謀劃了一場騙局，把這個醜陋不堪的法子包裝成最華麗的模樣。他們大肆朝外宣揚，說這是花神的饋贈，被花神選中的女子即為花女，花女能夠為我們戰勝妖魔，驅魔定邦。」
「這種話，當真有人相信嗎？」衛祈蒼並不理解。
老伯自嘲地笑笑，「三人成虎罷了，一個人說自然是不信的，但他們慣會以訛傳訛，他們一方面和妖魔勾搭，製造起城裡的慌亂，打破大家安樂的生活，一方面散播這樣的傳言，讓大家自願通過這樣的提議。」
「所以，自從提一出到現在為止，花女的習俗就這麼被傳承下來了？」衛祈蒼追問。
「對，只要每年犧牲一個人，就能換取所有人的平安，誰不想呢？知道內情的人並不會多說，不知道內情的人也就信了這個事實。」老伯的眼睛滿是混沌，不知在看向何處。=quothrgt
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