……是儀式失敗了嗎？
推開門，卻見教皇阿德里安竟然就坐在外面，正垂眸翻閱擺放在腿上的書籍。聽到付邀今的腳步聲，他抬起湛藍的眼瞳，合上羊皮書擱在一旁，「感覺怎麼樣，有不舒服的地方嗎？」
「……沒有。」
不知道是不是察覺到付邀今語氣中的失落，阿德里安想起什麼，微微一笑：「我是不是沒有告訴你，類似於今天的儀式要連續進行十日以上，才會有初步的效果，而後還要輔佐藥物調理。要想徹底治癒魂核，至少需要三年以上的時間。」
付邀今一怔，眼底的陰霾霎時散了大半，「原來是這樣，是我太過急功近利了。」
「明日還是這個時間。」阿德里安笑著點頭示意。
「多謝冕下。」
……
隨著時間推移，儀式進行期間，付邀今夢裡所看到的畫面越發的清晰。
他在廣袤的高空之中看到一朵綻放的火焰紅楹花，灼燒的赤焰間，一隻巨大的不死鳥虛影緩緩成型，赤紅色羽翼展開，將整片蒼穹都籠罩在灼熱的光影下。
緊接著便是那雙必定會闖入視野的金色重瞳，璀璨絢麗，瞳仁四周是黑色的放射狀黑線。付邀今看不清這人的細節面容，只能粗淺判斷這是一名身材高挑的男人，似乎在被什麼人追趕，急切地奔跑著。
不遠處是一條影影綽綽的隧道，重瞳主人的目的地似乎就在那裡……
可夢境總是會在即將靠近隧道洞口之前戛然而止，搞得付邀今每次從夢中醒來，胸腔中都縈繞著一股空落落的悵然若失。
這個夢簡直十分蹊蹺。他思索著。不死鳥、火焰、重瞳……
難道是受到陸離的印象太深，所以才會不停地夢到鳥和重瞳？
想到這裡，付邀今情緒越發低落，距離母親生日舞會那晚已經過去了近十日，陸離將他的生活搞得一團糟，然後便銷聲匿跡，再沒有出現，似乎已經徹底離開，回到了屬於他的浩瀚海洋……
「潘瑟里伯爵？」
阿德里安輕聲打斷了付邀今的思緒。
他恍惚地抬起眼，匆忙致歉：「抱歉，冕下，方才我走神了……」
又一日的儀式結束，付邀今受邀坐在阿德里安對面的沙發上，本意是交流一下魂核的修復情況，沒想到他一坐下來就捧著蜂蜜水發起了呆。
「看伯爵這副心事重重的模樣，」阿德里安端起茶盞，輕抿一口，「是在為魂核修復進展緩慢而焦慮嗎？這件事著實急不得……」
「不，與魂核無關，」付邀今垂下眸，嗓音很輕，似乎覺得有些難以啟齒，「是我的一點，私事。」
阿德里安眼尾微彎，語氣中又添了幾分笑意：「能讓潘瑟里伯爵這番煩憂苦惱的『私事』，可是與伯爵的心上人相關？」
「不是心上人，他……」付邀今匆忙搖頭否認，又察覺到自己的反應有些過激，難堪地低下頭，「……他的事情很複雜。」
「伯爵願意向我傾訴嗎？」阿德里安放下茶盞，坐直了身體，「有些事情藏在心裡只會越壓越沉，說出來會讓你好受一些。我年輕時曾在邊境小鎮擔任主教，那時我經常傾聽信徒們的困惑，為他們開解迷惘。我很喜歡做這樣的事情，這也是我成為一名修士的初衷，就任教皇以後，類似的機會反倒少了，令我非常懷念……請伯爵放心，我一定守口如瓶，為你保守秘密。」
教皇的嗓音醇厚低沉，溫和而輕緩地侃侃而談，每一個字都像是沾染了安撫的魔力，輕而易舉便說服了付邀今。
他眼底無法避免出現動搖的神色，良久的沉默過後，他閉上眼睛長長地嘆息，「主啊，請聆聽我的懺悔……我喜歡上了不該喜歡的人，他已經有了家室，我卻依舊無法抑制地思念他。他來找我的時候，我無比厭煩，認為他三心二意、薄情善變，不值得我交付真心；但他現在徹底從我的生活中消失了，我又頻頻夢見他，總是控制不住想念他。」
「感情是世間最為玄妙無常的事物，不受人的意志轉移，伯爵又何必苛求自己心如磐石呢？」阿德里安淺笑著為付邀今續茶，「時間會撫平一切的。」
付邀今沒說話，垂眸盯著茶盞里晃動的倒影，忽然又聽阿德里安低聲說：「……我也有一個戀慕之人。」
他驚訝地瞬間抬頭，就見阿德里安眼底帶笑，豎起食指抵在唇上，對他比出噤言的手勢，示意不要將今天的交談說出去。
身為神聖光明教廷最高掌權者，阿德里安應當將自身的一切都獻予神明，不得做出任何背叛神明的事情，包括他的情愛，也應當獻給神明。
當然，擺在明面上的規矩是這樣，但私底下有關教廷的緋聞不知凡幾。
不過傳出教皇有私情的流言終歸不好聽，所以即使私下有情人，也只會是三緘其口的秘密。
阿德里安會將這件事講給付邀今聽，足以證明他的親昵與信任。
「他也已經心有所屬。」阿德里安眼底划過一絲黯然傷感，稍縱即逝，「我們曾有過一段緣分，我一直銘記，但對於他來說，似乎只是一件不值一提的小事，早已被拋諸腦後……所以我很能理解你的心情。」」
「那您現在已經走出來了嗎？」付邀今問。