虞家庶務繁多，其中油水自然不少。
四房眼熱也不是一日兩日了。
這回，家裡大姑娘有機會進宮做女官，貴人近前拋頭露面，若是來日果真攀上天家，大房豈不跟著一道揚眉吐氣。
因此，見不得大房步步高升的，頭一個便是四房。
也不知，待會兒到了東院，老太太還會一如往日護著四房嗎？
大姑娘那裡，又打算如何反擊呢？
……
虞明月來的不算早。
繞過抄手遊廊，寧壽堂前廳已經或坐或站，聚了好些人。
主位上的老太太姚氏雍容華貴，梳著盤髻，手持佛珠，睜眼望來便知不是好相與的主兒；
幾位太太分坐兩側，皆著貴婦們常穿的對襟窄袖長褙子，左右開了衩，內衫下裙以金線繡著各式花紋；
再往下一輩則素淨許多，只大姑娘虞明澤今日畫了淚妝，一身杏紅長褙子，岱赭百迭裙，花冠金釧襯得佳人愈發明艷。
明月向長輩問了安，又與平輩的幾個兄弟姊妹相揖見禮，不動聲色立到了三太太身後。
稍待片刻，有婆子繞過屏風來稟：「老太太，清心堂起了些爭執，二太太說今日就先不過來了，明兒個再來給您賠不是。」
姚老太太顯然不想為庶子多費心，擺手示意婆子下去。
「二房既有事，今日人便算是到齊了。」她沖底下招了招手，「明澤，到祖母跟前來。」
虞明澤頷首，蓮步輕移至老太太的玫瑰椅邊。
「想來你們也都聽說了，陛下今春要在京中遴選女官，論樣貌、品性、才學，明澤處處都是拔尖兒的，你們父親在世時，還曾親授了幾年書法與她。於情於理，叫明澤進宮走一趟，都是對闔家最好的。」
老太太說著，握了虞明澤的手輕拍：「好孩子，大房多年不得揚眉吐氣，可要靠你了。」
大太太程氏聽得這話，心中有些不是滋味。
老太太一直就瞧不上她。
可她到底只是清流小官之女，沒甚家世，兒子又貪玩心粗，未得開竅，少不得還要……指望指望女兒。
虞明澤瞧一眼大太太，斂神垂眸。
一時無人應和，四太太康氏便酸起來：「要不說，還是明澤運道好呢。出生早，盡得老太爺和老太太的偏愛調教，連著入宮的好事也都能趕上。我們淑姐兒可就沒有這般好命了。」
大太太聽到妯娌的話，登時豎了眉眼：「四弟妹這話好生有意思，明淑今年不過十歲，是家中最小的姑娘。此事便是換了明月丫頭去，也斷然輪不著她呀。」
半屋子的人聞言，或探究、或不屑、或幸災樂禍地打量向明月，連三太太也蹙起了眉頭，暗中遞眼色。
明月淺笑，四兩撥千斤的打趣兒：「論起五德八雅，我哪裡比得了大姐姐呢。也就是嘴刁一些罷，難不成，這選女官是比誰更會吃不成？」
幾個小輩們登時笑出聲來，屋中氣氛鬆快不少。
老太太瞧著明月那副不似作偽的嬌憨模樣，也搖頭笑起來。
「行了行了。姑娘不懂事，你們做母親的竟也跟著不明事理？都是自家親兄弟，小輩跟前爭來奪去，拈酸攀比，也不嫌害臊。」
四太太擠出一副笑臉，賠了不是。
老太太又道：「大晉立朝以來，你們高祖和曾祖便做了數年的東府公相，位列三師；你們祖父，從前亦擔任過西府宰執，位至太傅。潁川虞氏數百年來屹立不倒，也算得簪纓世家，可如今四個孩兒都不成器，我如何能不另做籌謀？若他弟兄四人棠棣競秀，花萼相輝，我又何必求到母家，給明澤在貴人面前掙個出頭的機會呢？」
這些車軲轆話，虞明月都快聽得耳朵起繭子了。
祖母埋怨訴苦，避重就輕，絕口不提牡丹被毀的來去脈，顯然是打算包庇四房。
也不瞧瞧大房答不答應。
今日早飯怕是用不成了。
好在祝嬤嬤一早就在小廚房忙活蒸小籠包，有春筍餡兒，棗栗餡兒，蜜糖餡兒，辣茄餡兒，羊肉餡兒……
小巧玲瓏的，她每樣都嘗了一隻，這會兒倒有些犯困起來。
打蔫兒間，身畔有人嘀咕：「祖父代掌樞密院前後不過半年，竟也算宰執了？況且，這太傅名號還是死後追贈呢。」
明月都不用偏頭，便知是大房獨子。