知她愛梅如命，他還親自花了一副落梅圖，遞與她看：「得知三小姐愛梅，我便挑燈畫了一副拙作，想著讓繡娘依樣繡在披風下擺，以襯三小姐無雙天姿。不知三小姐意下如何？」
賈文萱拿來一看，那幅落梅圖真是清新俊逸，筆觸溫潤，栩栩如生。
她喜愛得不得了。但在他面前，她故作矜持地輕咳兩聲：「勉強入眼。先依你說的繡上去吧，不好看再拆掉便是。」
謝庭鈺又陪她看了一陣錦繡坊的綢布衣裳，二人說說笑笑，好不合襯。
躲在帘布後窺探的瓊影放下半片墨青簾，轉頭對後面的人說：「這幾日你也瞧見了。與東家來往的，不是定國公的宋小姐，就是丞相家的賈小姐，可見他日後的妻子，只會是簪纓世族的千金小姐。像我們這些曾經淪落風塵的女子，還是不要痴心妄想的好。」
站在瓊影身後的是瑩素，與瓊影一樣也是當初被送給謝庭鈺的一名侍妾。
瑩素的琴藝與畫技皆上乘，被謝庭鈺安排來錦繡坊畫繡樣，或是給珍藝館畫款式，或是為墨思書齋提供字畫，還給天香酒樓編排琴曲，一個人能賺四份錢。
瓊影因為珍藝館做得實在好，三個月前又跟謝庭鈺談下了錦繡坊的合作。
瑩素與她感情深厚，將自己對東家的情意和盤托出，問一問姐妹的意見。
瓊影當時無話，只帶著她去看看東家平日裡都對什麼樣的姑娘另眼相看。
眼前的情景比什麼勸說都有說服力。
瑩素眼眶泛紅，捏緊手中的畫卷，輕輕地說：「我沒有想過要當他的妻子。若是，若是能得他的垂青，侍奉左右也是好的。」
瓊影抬手溫柔地摸摸她的頭：「何苦如此。你與東家也不是第一次接觸了，還不知他為人雖和善，卻不是多情之輩。日後有了妻子，自當是專心無二的好郎君，哪會再有什麼姬妾通房呢。」
瑩素咬著牙默默落淚，良久才道：「我知道了。要怪便怪我出身不好。」
瓊影：「出身人人不可選。但幸得東家宅心仁厚，給了我們一條新活路。像現在這樣不受人牽制，爽利賺錢，自在生活，不也很好嗎？」
瑩素：「姐姐說的是。等我再緩一陣，大抵也看開了。」
帘布後的對話順著穿堂而過的秋風漸漸散去。
那廂謝庭鈺與賈文萱一道離開錦繡坊，去往天香酒樓的路上，「恰巧」碰到了等候良久的宋元儀和黎堂真。
賈文萱再生氣，也得在人頭攢動的街市忍著，擺出一副大家閨秀的姿態，和宋元儀「姐姐妹妹」地同路聊天。
二人你來我往地暗爭了一會兒飛醋，謝庭鈺適時出來打圓場，說起天香酒樓的名菜有哪些，問二人都想吃些什麼。
迎面又見三皇子趙英禎和其側妃出街遊玩，謝庭鈺招手叫來趙英禎一行人，一道去天香酒樓用膳，賈文萱和宋元儀這才放棄嘴皮子爭鬥，喜笑顏開地一同聊起當下時興的佳肴美饌。
過後李正卿還私下笑過左少卿周旋於二美之間的趣事，順道問了孤寡至今的右少卿：「奇了怪了，陸少卿一看也是人物俊秀，英武過人，家世也好，父母健在，怎的身旁都沒個能說話的姑娘？」
彼時陸佑豐無所謂地飲了一杯酒，道：「嗐。我才佩服謝少卿，真有那閒工夫。——談情說愛無趣得很。還沒有審問時嚇唬刑犯來的有意思。」
一旁的李正卿、左右寺丞紛紛沉默地各飲一杯淡酒。
「……我算是知道原因了。」李正卿如是說。
*
棠驚雨在謝府里尋到一個新的去處——浮蔭山莊後面匯聚溪流而成的石潭。
原來這裡只是一個小水窪，正是引了環繞攏翠館的溪流，再連通幾處樓閣塢院的溪流，漸漸形成了一個寬而淺的石潭。
入夏時，李達去集市買了些魚蝦龜蟹扔到石潭裡。
數月彈指一過，如今潭水裡生機盎然。
謝庭鈺前去尋棠驚雨時，她穿著繁複精緻的秋衣，正舉箭對準潭面，再往上一瞧，蓮生藏在她左側的大樹上，同樣態度認真地盯著潭面。
猜她多半是要射魚。
那弓弦已經拉滿，羽箭蓄勢待發。
謝庭鈺對誰都禮讓三分，偏偏面對棠驚雨時，壞得出奇。
謝庭鈺先她松弦一瞬甩了一枚石子到潭面。
到手的魚兒遊走，射空的羽箭斜立在沉底的沙石里。
棠驚雨惱怒地看向罪魁禍首。
罪魁禍首悠然笑道：「哈。正所謂我救一命，如造七級浮屠。」
蓮生悄無聲息地撤走。
棠驚雨當即旋身從箭筒里抽出一支羽箭，二話不說就對準悠閒走來的謝庭鈺。
咻——咻——咻——
謝庭鈺行雲流水地躲過接連朝他射來的憤怒的羽箭。
此情此景，驚得蓮生撤得更遠了，甚至吩咐守在附近的暗衛都撤遠一些。
在棠驚雨又一次側身去拿羽箭時，謝庭鈺先一步抵達她的背後，伸臂將人摟進懷裡，笑聲風流，低頭在她的脖頸處烙下一個吻。