這一大片草木似一方浩大而翻湧的青翠之海，那渺小而樸素的身影仿佛是一葉小舟，堅毅而穩定地行駛其間。
夾雜著情潮的悸動如電光石火般掠過心間。
四周寂靜平和，只有緩緩流淌的風聲。
弄琴正在低頭拾掇用具和剪切下來的枝條，忽聞一陣腳步聲，回首一望，不禁目光一亮。
真是好生俊朗的一位公子，穿著一件綠鍛寶相花暗紋窄袖圓領袍，腰間扎著一條秋香綠花草刺繡勒帛，右側系一隻蜜合色茄袋，端端正正地站在她的面前，眉如墨畫，面容如玉，姿態挺秀，恍若神君下凡。
這樣一位公子出現在此處，弄琴自然認為他是迷了路，於是說：「公子往右出月洞門，直行再左轉，就能回到暖香廳。」
她的面紗被繡月扯掉後就沒再戴上，一張削瘦、勉強算清麗且左側還掛著猙獰傷痕的臉，就這樣敞亮平和地對著他。
謝庭鈺沒由來的緊張一瞬。
他挪開目光，並未馬上應答，而是先將手中的白玉蝴蝶步搖遞過去。
「這是昨夜姑娘落下的步搖。」
她倏地一怔。
風拂枝葉嗦嗦響。
昨夜她都沒仔細看那人的長相，就匆匆跑開了。為避免引來不必要的麻煩，她小心地接過那支步搖，垂眸說了聲「謝謝」。
這支步搖是繡月的，她是醉花樓的紅牌，什麼珠寶首飾沒有，弄琴昨夜告訴她說丟了一隻步搖，她也不甚在意。
既如此，弄琴想，那它就是我的了。
「只是謝謝？」他上前一步，「昨夜我出手幫你，又替你收好步搖——我是一個香料商人，不是什麼大發善心之人，一句謝謝，怕是不夠。」
「奴婢只是一個不足為道的下人，是半點錢財也沒有。不過對醉花樓熟悉，公子如果有任何需要幫忙的地方，儘管吩咐。」
「巧得很，正有一個。」
「請說。」
「聽聞弦香姑娘喜愛珍珠，」他從茄袋裡取出一隻掌心大小的紅錦盒，在她面前打開，「這顆西海粉珍珠色澤圓潤，淡淡粉紅光芒溫柔浪漫，還請你送到她的手上。」
弦香是醉花樓的頭牌，她在醉花樓里想見誰就見誰，不想見的，就算對方一擲千金，她也看不上。
都知道弦香愛珍珠，送到醉花樓里的珍珠沒有一千也有八百，再好的珍珠她的見過。
弄琴是真心想還人情，便說：「只是珍珠還不夠。弦香姑娘近來愛極馮文才的詩，尤愛他寫花月那幾篇。公子可以照著馮文才的詩作首詩來，最好能將『弦香』二字寫進去。」
「如此……」他有模有樣地擺出一副恍然大悟的表情來，低頭將那枚珍珠收好，「要到明日才能將詩作好。明日申正一刻，還是在此處，我將東西一併交於姑娘可否？」
「好。公子還有其他事嗎？」
他搖搖頭。
弄琴再跟他說了一遍暖香廳的位置，就抬腳離開了。
謝庭鈺走在遊廊里，去的卻是醉花樓的後門。
那詩他其實已經作好，「弦香」二字也嵌了進去。
只是，有了這一番託辭，他才有與她第二次見面的理由。
第2章
三年前，謝庭鈺高中狀元。
他不留在玉京任職，反而請旨前去涼州平定番族之亂。
此行兇險，皇上十分欣賞他的膽魄，封他為威鎮將軍，並鄭重承諾待他平安回京時必有重賞。
三年平亂結束，謝庭鈺與一眾同僚、將士返京述職，途徑錦州官驛時，縣令劉大人前來借兵請查清淨門餘孽。
清淨門是前朝的一個邪教勢力，當時被強力鎮壓，主要人物已經斬首示眾，沒想到逃散的餘孽如今又藉機掀起波瀾。
只是返京一事也不能耽擱，商議之下，平陽侯世子柳世宗、威烈將軍陳潤文、南安郡王之孫姜子良帶著大部隊先行返京，留謝庭鈺與五百將士在錦州協助劉大人剿滅清淨門餘孽。
他帶著一支十二人的精銳小隊喬裝打扮成售賣香料的商隊，租住在河陽鎮的仁清巷，其餘人等則紮營留守在郊外，聽候下一步指示。
他與劉大人齊心協力，很快就查到了醉花樓。
謝庭鈺看著手中的玉露膏略微皺眉，隨後在心裡為自己開解：這一切都是為了要事而有必要進行的人情往來，並非文人筆下的男女之情。
申正一刻。
「還請姑娘看看這花箋上的詩，是否合襯弦香姑娘的心意？」
謝庭鈺將花箋遞給弄琴，暗暗打量了一番她今日的裝束，粉衫綠裙雙垂髻，與醉花樓其餘婢女妝扮無異，臉上的傷口還泛著猩紅色。
弄琴並未留心他今日穿著，伸手接過花箋卻不看，只笑說：「我沒讀過書，不識幾個字。不過，公子一瞧便與那些個俗人不同，作的詩必定十分好。」
「姑娘抬舉了。對了，」他從茄袋裡取出一隻白瓷罐，「這玉露膏是皇室貴族的愛用之物，癒合傷疤有奇效，待傷口結痂後每日塗抹，七至十日後，肌膚便可恢復如新。」
「想以此藥同姑娘換一份醉花樓的香料採買單子，若我能與醉花樓簽下採買協議，還將報答姑娘五十兩白銀。」
他將白瓷罐遞到弄琴面前。