房幽捏了下手心——早就想好的，她要當皇后，她要護著房氏。
她側身避開裴昱的禮，道：「只要殿下認定了，那我必不負你心意。」
她不敢說得太絕對……裴焉那廝的脾氣，她不敢惹。
裴昱聽得此話，如得了定心丸。
他點頭：「好，有娘子這句話，我便放心了。」
他綻開笑容，房幽見此，略去心底不安，亦是扯了扯唇。
裴焉為阿兄找到救命良藥，那是他許諾的。退一萬步來說，他前世未盡的責任，今生盡了，那也是應當。
前世十年，她過得不暢，今生即便利用他一番，又算得了什麼呢？
房幽這般安慰自個兒，終是過了心底那關。
*
是日。
房淵經了數位御醫、郎中診治，身子骨略有好轉，不再吐血。只是內里有大患，仍舊臥床休息，醒不了多久。
他見妹妹面帶愁容，勸道：「你見著阿兄總這副表情，我便是沒事，也要被你嚇出事來。」
房幽嘆道：「阿兄又豈知我心中憂慮，我沒了你和阿耶，便是一孤家寡人，怎麼在世上過活。」
房淵聞言，正色道：「你這樣說，是把阿兄放火上烤。無論阿兄在不在，你都要好好活著。」
他心底亦十分害怕。
二十幾的年紀，便從小妹這裡得知命不久矣。雖則他此生投胎不錯，至房氏享榮華富貴，但到底嫌太短，尤其放心不下這個嬌生慣養的小妹。
他囁嚅著唇，雄壯的一個漢子，喉間竟有些哽咽：「阿兄只怕，你被人欺負。」
房幽握住他的手，也紅了眼睛：「我就是被人欺負了，因為阿兄出事，燕王、雍王都找上門來逼嫁。若阿兄放棄自個兒，我這一生只怕也不得善終。」
御醫言此毒霸道，會逐步吞噬人的意志。若是中毒之人越消沉，越無所牽掛，則毒入肺腑越快，無力回天。反之，這毒便要不了性命。
房幽故意誇大，便是為了激他，叫他莫要放棄。
房淵果然氣惱，連連咳嗽幾聲，道：「什麼鼠輩！甭管他燕王、雍王，你不想嫁，都有阿兄護著！」
房幽趁熱打鐵，又裝了一通被強權逼迫的小白花，與房淵罵了許久皇家，見他面帶倦色才止住。
她給熟睡的兄長掖了掖被角，方出了門。
湘蓮候在外頭，見她出來，連忙稟報查到的消息：「行一大師幾日前歸京，目下正於皇覺寺天柱塔傷上修養。聽聞尋他之貴客不計其數，他放出消息來，所求者須得親自徒步登山，方可見面。」
房幽拳頭捏緊。
天柱塔共有台階九千級，有「登山千里，扶搖直上」的用意。能進出皇覺寺之人，非富即貴，即便有所求，又怎會親自登那九千級台階。
行一大師這是在閉門謝客。
以她的身子骨，爬上去，大抵半條命也沒了。
房幽抿唇，問：「可打聽到燕王近來在做何？」
湘蓮道：「聽聞燕王殿下被派去京北皇陵監軍，仿似還未回京。」
自那日她與湘元被燕王支使，她二人便覺察出女郎與其關係不簡單。為防女郎要用，她便時刻注意那頭的動靜，比對雍王府還要上心。
前些日子已莫名為女郎冷待，為了自個兒，也為了家人，她接下來一定要做好分內之事。
房幽嘆一口氣：這消息本就是裴焉給的，她總不能事事都指望他。
她道：「給我準備行囊，明日我要登山。」
湘蓮微微張嘴，好半晌才反應過來點頭。
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次日清晨，骨碌的車輪聲壓過無人大街，徑直往京郊寺廟而去。
房幽穿著一身輕便衣裝，為防礙事，衣擺裙角皆已束起，長發也編成長辮。
她正在細看皇覺寺地圖。
進了寺門，拜過大殿上的菩薩，便要從後山小院往天柱塔而去，車夫、侍衛、婢女皆要止步。
也就是說，房幽須得獨自一人上山。
湘元不放心：「女郎，不如還是跟主君商量一番……」
房幽瞪她一眼：「作甚多事！你是覺得，我阿耶的身子骨比我強些，想讓他去走這九千級台階？」
房鶴明大器晚成，兩個孩子出生的年紀也晚，如今已到了知天命的年紀。
他平日裡官場應酬多，又是文官，走兩步路便喘的人，指望他爬山，不如指望他把行一大師請到家裡來。