種種線索幾乎都指向皇后，謠言四起，而唯一能為皇后作證的徐貴妃據說產後元氣大傷，睡了一日還起不來。楊夫人心疼的沒奈何，厚著身為乳母的臉皮，求皇上徹查，太后也被驚動提前回來了。
鳳儀宮的下人人心惶惶，採薇都快氣炸了，「我明明聽人說貴妃昨天晚上就能起來看小皇子了，蒹葭宮的分例也一餐沒落關了去，那些產婦的補品難不成都是楊夫人吃了？太不要臉了，我們明明什麼都沒做，憑什麼把露珠帶走？誰說同鄉就一定會合謀。」
扶桑也是滿臉憂慮，「娘娘，咱們該怎麼辦？」現在怕就怕是徐貴妃自導自演，那她們肯定準備充足，會死咬著娘娘不放，鳳儀宮就太被動了。
孟古青靠在炕桌邊靜思，楊夫人上躥下跳拐彎抹角扯著鳳儀宮，下毒的人死無對證，確實對她很不利，但凡事講究個證據確鑿，如今的情況萬不到給她定罪的程度，太后回宮還夸皇后機警呢，可見對皇后下毒的說法不以為然。
小皇帝雖然下令查，不過查案的人選指派了譚瑛協助光祿寺，露珠被帶走，鳳儀宮卻一切照舊，足以證明公允的態度。其實形勢挺好的。就是她想了半日，也想不出到底是誰，後宮就這幾個人，細究之下，卻沒有一個人有能力能支使的動彩雲。
彩雲就是給徐貴妃下毒那丫頭，今年十九歲，入宮十年了，家裡人早已死絕，身上跟住處都沒有任何異樣的痕跡，大家都說那是個沉穩嫻靜的，不顯山不露水，並無特別，突然跳出來毒害貴妃，嫁禍皇后也把熟識的人嚇了一跳。都說她跟貴妃並無仇怨，貴妃平時待她也挺好的，跟皇后更是從未有過交集，那只能是人支使的，究竟是誰呢？
孟古青想不出來，午膳也沒什麼胃口，想叫扶桑去看看露珠，怕她被嚴刑拷打，轉念一想鳳儀宮是需要避嫌的，默默哀嘆了一聲，寂靜的側廳珠簾撩起，一人走進來，「唉聲嘆氣做什麼？多大點事，飯都不吃啦？」
正是跑出去一連幾日不見蹤跡的小皇帝，宮裡愁雲慘澹，他倒是清爽挺拔，一身騎射服襯的他面如冠玉，腰窄腿長，意氣風發。孟古青這會兒不想見他，淡掃一眼就轉過去了，趙東臨心下忐忑，來之前其實還設想過不管皇后是像楊夫人一樣鬧，還是貴妃那樣淚水漣漣，欲語還休，他都有應對之策，眼下的冷淡倒有些措手不及。
她不理他，他轉到她面前，揚聲喊採薇、扶桑，「把菜端下去熱一下，我還沒吃呢。——下完朝就處理政事，忙的沒空吃飯，剛感覺餓了點，何大人又有急事來稟。」後半句是跟孟古青說的，看她面色還是淡淡的，也知道她委屈，竟然就這麼蹲下來，揚起一張俊俏的臉孔仰視她，「你放心，這事到底是誰做的，我遲早把人揪出來，不會讓你白受冤屈的。」
看他面色正經，是真沒懷疑她的意思，孟古青心下鬆口氣，總算開口，「光祿寺不會用刑吧？露珠從未靠近過我的正殿，我的事情知道的不多，問不出來什麼有用的東西。」
趙東臨點點頭，「人都說衙門的殺威棒，『三仗之下，有何不得』，我一向不主張嚴刑拷打，譚瑛明白分寸，——我都餓的沒力氣了，咱們邊吃邊聊吧。」
孟古青不想惹事，也絕不怕事，看清楚了小皇帝的態度，就不用避諱什麼了。將人請到上首坐下，流水般的宮娥重新布了菜，等他吃到八分飽，才將那天的事情從她自己的角度闡述了一遍，實在沒什麼特殊之處，發現彩雲不對勁也在邏輯範圍內。
這事要查，不單單要從蒹葭宮跟鳳儀宮的人入手，雖然覺得其他人沒那麼大力量，但既然不是她做的，就總在其他幾個妃嬪之間，想來想去，皇后跟貴妃同時倒霉，獲利的也是她們。至於說徐貴妃自導自演，孟古青覺得不可能，徐貴妃自從有孕，包括徐家在內，都很重視這個孩子，而且楊夫人那日的慌亂實在不像是假的。
安靜的起居室，兩個人分別坐在抗桌的兩頭，頭湊在一起，孟古青手上拿著一支筆，將牽扯的人等關係圖畫了出來。趙東臨坐在她對面，看她侃侃而談，完全是出自公正的角度，再對比楊夫人跟徐貴妃的態度，皇后才是真的毫無私心……他心裡一陣陰鬱，這樣也好，本來他還覺得愧疚……
也是最近多事之秋，後宮下毒案還沒能尋找出有效的線索，前朝又出了大簍子。不但京城裡兩方學子鬧了起來，朝廷上東胡跟南人兩個陣營也簡直到了短兵相接的地步了，起因便是這一次春闈，中舉者共計二百三十二人，竟然全是南人，一個東胡人也沒有！直到張榜之後，有東胡考生注意到這個問題，當即捅到了靖王跟前。
靖王聯合成王、議政大臣李霨、柱國大將軍許興楣等一眾掌握實權的大臣公開在朝堂上朝禮部並其他六部擔任考官、房官的官員開炮，指責他們結黨舞弊，排除異己，吃相太難看，要求皇上嚴懲，否認他們東胡人絕不答應。
話里話外的意思，連小皇帝背祖棄宗的話都出來了，氣的小皇帝臉色鐵青。拿上名單一看，果然全是南人，不過趙東臨也不相信禮部有那麼大膽子，看禮部尚書汗如雨下，當堂搖搖欲墜的樣子，料他不至於膽子這麼大，他幾位叔叔可不是好惹的。
為了穩住幾位皇叔跟議政大臣，趙東臨當場點了大理寺並御史台徹查。東胡學子聽說靖王撐腰，鬧的更厲害，南人學子被冤作弊也不服氣，京城裡好幾處鬧出打架的事來，幾處官學、宮學被迫閉館。