“皇上还信这些？”
“宁可信其有。”褚君陵正容亢色：“朕有皇后要养，囊空如洗可不行。”
“清早皇上就不着调？”
‘皇帝都穷，天下怕是没富的人了。’
周祁不忌讳，但看昏君坚持，也就入乡随俗。
巳时庆典始，只见得满街人头攒动，多得挤不进身，百姓自发跟在扮邪神的队伍后头，口吟送神曲，手拿酒侵过的柳枝鞭地，祈以扫灾祛邪祟。
一路爆竹一路歌，从县祠游行到斋醮，午时整送邪神，将柳枝扔进焚炉烧烬，击鼓诵咒，伴以傩舞，再请官公撞清钟，三声不误，邪神就算送走。
现场仪式浩大，饶是周祁早耳闻过，亲眼见得仍不乏惊叹。
返时须避来时路，防邪祟认路再跟回去，褚君陵全程没松过手，既怕人多走散，再是周祁病时畏众，褚君陵难赌痊愈与否，须得时刻守着。
这阵瞧人情绪如常，乃甚有欢喜色，暗暗放下心，手却不自觉牵得更紧些。
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官府年假，上元后才开堂。
受陈怀民求情，周祁念谢有理非罪大恶极，又看是年间，等与褚君陵商榷过，酌情准人取保候审，不料谢有理出狱头一事就是来管他要熊。
红熊认主，周祁本也无心抢占，因谢有理前日被捕才忘归还，这会见他找上门来，遂让暗卫带来给他。
谢有理已知周祁身份，又看他未仗势据有，真诚回个谢，又为先前的不厚道心愧疚，闻知周祁今日回京，走前将熊抱给他摸摸。
使得本没多大感触的周祁突生出些不舍。
又被昏君眼瞧见，悄令暗卫进山捕猎，是以周祁刚上车轿，就见厢中捆着只灰不溜秋的活兽，尖脸尖爪，像红熊又不像，合着双黑眼圈，瞧着贼兮兮的。
“这是何物？”
同样刚见着的褚君陵也不认识：“许是串种？”
瞧着和红熊大差不差，将将就也能养。
褚君陵先动手碰碰，确认这东西没野性再解开绳子，拎拎不算重，这才放到周祁怀里：“先养着暖暖手，喜欢就留下，不喜回京后再给你换红熊。”
周祁怀抱着“新物种”缄望他。
被褚君陵求夸吻吻：“新年礼物。”
又看他蹙眉头：“朕令暗卫给这东西洗过，不脏。”
“臣是在意这？”