來人伏在門板上才勉強支撐住身體，他亂糟糟的頭髮被血糊在臉上，從眉尾到臉頰一道長疤，濃眉虎目，正是時常跟在大少爺身邊走鏢的沈臨風。
沈臨風武藝超群，骨健筋強，是沈老爺花了大價錢才留下的，與眼前這個血污滿身、瘦削蒼老的人迥然不同。他怎麼變化如此巨大，又是誰把他傷成這樣的？老李頭心驚肉跳，剛想轉身叫人把他扶進去，卻不想反倒被他一把攥住衣袖，用力扯到身前，貼著他的耳朵囁嚅著說了句話，之後便腦袋一垂，沒了動靜。
再一探鼻息，人已經死了。
老李頭哆嗦著手，腦袋裡亂鬨鬨的，好半天才反應過來要去找管家幫忙。可誰知沈臨風力氣還在，自己的袖子在他手中，拽了幾下也掙不脫。無奈之下，他只好手忙腳亂地脫了外衫，再去叫人。
他一路跑進來，不到房門口就大呼小叫的，引起一陣騷動。管家也被驚醒，披著衣服舉了只快要融盡的短燭出來，正遇上一頭扎過來的老李頭。
「什麼事兒這麼慌張，當心驚擾了老爺和夫人！」他低聲呵斥一句，定了老李頭的心神，緊接著一巴掌拍在他肩上，魂兒就回了大半。
老李頭咽了口唾沫，哆嗦著開口道：「剛…剛才大少爺身邊的沈臨風回來了，他說…說…」他想著自己看到的沈臨風胸腹間一道貫穿的血洞，還有猶死不肯閉上的眼睛，駭得說不出下半句來，那雙眼死死地盯著他，惡鬼一樣。
「說什麼！要緊事還吞吞吐吐的！」管家雖然依舊厲聲，但他拿短燭往老李頭臉上一照，見他一張臉冷汗涔涔，心中也打起鼓來。
「說…說大少爺失蹤了，生死不知。」
這句話驚雷一樣劈在管家身上，此時正巧一陣冷風吹來，雲移月出，清暉忽地遍灑庭院。管家一個激靈，也顧不得說什麼，忙不迭地往內院趕。
不多時，沈府的燈次第亮了，沈臨風的屍體早被人抬進了正廳，蓋著張白布橫放一側。沈老爺與沈夫人裹著深夜的寒風進來，急匆匆瞥了眼一旁的屍體，緊跟著便聽到管家稟報說自己的兒子生死不明，頓時沒了睡意。
跟在身後的老李頭忽然想起手中還有一根布條，連忙送上來給他瞧。布條短短一截，上面用血歪歪斜斜地寫了幾個字。沈老爺捏著反覆看，勉強辨認出是「崔冉救我」。短短四個字叫他肝膽俱裂，差點一口氣沒喘上來厥過去，他似乎能夠想像他的兒子是如何在生死一線間扯下一塊布，又寫了幾個字，交給沈臨風帶給自己。
沈夫人在一邊看也不敢看第二眼，白著臉不住地捻著手腕上一串佛珠。她心中又急又慌，只能默念阿彌陀佛，企圖穩住心神。
沈老爺轉頭與她對視一眼，兩人眼中皆是茫然。崔冉是誰？男人女人？年長年少？何方人氏？做什麼營生？他們的兒子何時與其相識，甚至在命懸一線時第一時間想到的是向他求救？
一連串問題襲上他們心頭。
崔冉這個從天而降的名字，連帶著噩耗一起砸向他們，砸得他們不知如何是好。
好不容易回過神兒來，沈老爺便吩咐管家叫沈天野身邊的小廝隨從來問話。與他們一同趕來的，還有寄居在家的表少爺，溫升竹。溫升竹是沈老爺妹妹的孩子，年幼時因探親路上遇到山匪失了雙親，沈老爺便把他帶在自己身邊養著，與沈天野一同長大，雖說是表親，卻如同親生兄弟一般。
溫升竹住的院子遠些，得到消息也晚，匆匆趕來後先是聽下邊人說了事情的詳細過程，又大著膽子掀開覆在沈臨風身上的白布，仔細檢查了一番。剛才一片慌亂，沒人注意這具屍體，也沒人發現這屍體上的許多問題。
沈臨風面如金紙，是流盡了血死的。胸腹間一個血肉模糊的大洞，不是刀劍傷，倒像是被野獸掏空的，血肉邊緣還隱隱發黑，猶如中毒一般。溫升竹皺起眉頭，心中驚疑不定，這樣重的傷口，如果是在離開都城之後的山林中遭受的，按道理應當無法支撐到趕回家中，將沈天野失蹤的訊息報告沈家，就會因傷重失血死在半路。若是在靠近沈家時受傷，倒是能夠活到叩門，可傷口卻不會呈現這種狀態。
只不過現在不是說這個好時候，他按耐住自己的想法，細細盤問起那些小廝隨從來。問了一輪，都搖頭說沒聽過這個名字。
家中沒人知道，那這崔冉也許是在走鏢時認識。沈老爺年紀大了，有退位的架勢，鏢局大部分的生意都交給沈天野打理，那些老交情、錢多物品貴重的任務都是沈天野去做，這短短几年，他天南海北的跑了不少地方，要找個萍水相逢的人，猶如大海撈針。
思及此處，他也忍不住連聲嘆氣，一時間心急如焚，當下就吩咐管家道：「你去，去將平日裡長跟著少爺走鏢的人都請來，叫他們仔細想想，有沒有關於此人的線索。」他語氣慌亂，腦袋更是一團漿糊，已經難以顧及許多。
管家諾諾答應，卻被溫升竹眼疾手快地攔下，開口道：「舅舅別慌，這件事不能太過大張旗鼓，要是把人一窩蜂的請來了，叫外面人看到了，又是諸多猜測。」
沈老爺叫他一提醒，立刻回過神兒來，他是關心則亂，救人心切。這一趟走鏢，領隊失蹤，東西自然也保不住，又不知道折損了多少人手，對於鏢局幾乎是毀滅性打擊，若是傳出去，怕是有人要落井下石，反倒阻礙救人。
見沈老爺想明白了，他才繼續叮囑管家道：「讓其他人先下去吧，日子還是照常過，但是嘴巴都閉嚴點兒，」他頓了頓，又道，「再煮些甜湯來。」
此時已經有日光照進來，淺黃色的盈盈的鋪了一地，經過一晚的折騰，眾人皆是雙眼通紅，尤其是沈家三人，更顯得憔悴。溫升竹與沈家夫婦一同坐著，沐浴在這日光下，驅散了些身上的寒意。
正當他們思索如何尋人時，突然有人匆匆進來，說是有個道士上門，只不過沒有拜帖，是個生臉，自稱是崔冉，要見沈老爺一面。
三人聞言精神一振，齊齊抬頭，目光炯炯盯著那人，「他還說什麼了？」=quothrgt
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