“又是贡院。”韦芸实在是被这场春闱闹得心中惶惶，“今科真是鬼怪作祟。”
颜真卿拉过妻子的手轻轻拍着，眼中思虑之色愈浓。
他才从贡院回来，听说了许多消息，再想到不久前薛白随杜甫去拜访过李适之，还恰恰是那首《饮中八仙歌》横空出世那日，忧心忡忡。
“元月一过，哥奴又开始了。使人去提醒那小子，近日哪都别去，放老实些。”
“妾身这就去。”
韦芸知她丈夫这般说了，就是将薛白的恩情记在心头，肯出手庇护，连忙使人去了薛宅。
颜真卿长出一口浊气，再次提笔，继续写方才未完成的判文。
端丽的八分楷体稍显匆忙，在“臣疑礼部侍郎李岩”后面落下了“泄题”二字。
***
通义坊的一处宅院中，杜五郎被摁着饮了几杯酒，微醺。
他晃了晃脑袋，侧目看去，一个胖胖的小娘子在屏风后偷眼相看，竟有点可人。
“你们这酒，也太烈了吧？”
“郎君虽中了榜，可若想为官，没有数百贯可打点不了吏部，老朽恰好颇有家资。”
一名锦衣老者话到这里，有仆役赶来对他附耳低声道：“阿郎，小人反复问了，他真就没中榜……”
暮鼓响时，杜五郎终于被放了出来。
他庆幸地出了一口气，步行穿过朱雀大街，正遇到有几个青衫书生同行，纷纷向他注目。
“杜郎君？”
“咦，你们认得我？”
“杜兄有礼，在下河北乡贡张通儒。”有一神态落魄、身材佝偻的老书生上前行礼，恭敬道：“有幸曾见过杜兄与郑太学、苏司业饮酒。”
“使不得，使不得，张兄唤我‘五郎’即可。”
张通儒依旧一脸敬重，关切地问道：“不知杜兄缘何这般……衣冠不整？”
“唉，莫提了，我本想去为子美兄、次山兄看榜，却遭了误会被榜下捉婿，好不容易才脱身。”
“杜兄往来皆名士，真风采也。”张通儒赔笑道：“我等落了第，盘缠也用尽了，本打算还乡。但听说会有覆试，不知真假？”
“啊？我也不知啊。”
张通儒弯着腰，有些紧张地嚅了嚅嘴，问道：“那能否请杜兄带我们见次山兄？”
杜五郎还在发懵，偏是拗不过这些寒门乡贡的恳求，挠着头答应下来。
到国子监大门处，聚在那的许多举子们早听说元次山住在杜五郎的号舍，纷纷围了上来，七嘴八舌地议论。
“杜誊来了！”
“五郎，我听说次山兄已随左相去联络诸公申覆试，可是真的？”
“我去了长乐坊，他们都被金吾卫驱散了，哥奴责令乡贡们还乡。”
“……”
举子们自说自话，杜五郎傻愣愣站在那，抬头看去，夜幕降下、暮鼓已绝，肯定是来不及回家了。
他叹了一口气，问道：“你们都吃过了吗？”
张通儒虽然寒酸，看眼色却很厉害，忙高声道：“诸君请听杜兄安排，吃饱了才有力气议论。”
杜五郎无奈，只好掏出荷包，让人到对街的酒楼买能供十六人吃的胡饼。
眼看这些大部分都是布衣乡贡，他只好与生徒们商量，从号舍里拿出被褥，铺在论堂里歇一夜。他不会别的，照顾人却还可以。
热腾腾的胡饼送来，乡贡们早已饥肠辘辘，狼吞虎咽。
张通儒嚼着胡饼，几粒碎屑掉落在地上，马上用手一抹，沾起来塞嘴里吃了。
杜五郎遂将自己的另一块胡饼递过去，张通儒连忙赔笑着接了。
“让杜兄见笑了。科举花费太大，我在胜业坊给人抄经，勉强糊口，寻常买纸墨都难，家中老母妻儿多年未曾来信，不知饿死没有。唉，今科又落第，只好沿路乞讨还家……”
有生徒讥笑道：“哪怕伱中第了又能如何？吏部铨选还要打点，拿得出吗？不如早些还家，还寄望覆试？”
张通儒看着怯懦，骨子里却有些顽固，否则也不会一考就是十年，更不会在酒楼里与严庄争论了，赔笑道：“若是技不如人便罢了，但今科总得有说法……听说有人泄题，杨护才能写出那样的文章。”
“真的？”
“真的。”有乡贡应道：“有个举子先前便替人写了一篇《罔两赋》，一出题就喊不对，被拖出去了。”
“我却听说是那人作弊才被拖出去，太激动，心竭而亡了。”
“我亲耳听到他喊‘我写过这赋，泄题了！’”
“若是我，定不会喊，再写一篇以求及第不好吗？”
“你们真是大惊小怪，泄题难道见少了？远的不说，天宝二载春闱，因当时李林甫倚重张倚，考官乃将张倚之子张奭点为状头，天下哗然，圣人只好于花萼楼覆试。你们猜如何，张奭竟是一字不识，手持白纸交卷，时人称为‘拽白状元’。”