戚荷一席話說得輕描淡寫，曲臻卻聽得一身寒意。
貴門原是賊窩，堂堂一縣之主，為了不成為夫家爭權奪勢的工具，也只能以毒庇體，不惜被污衊為石女妒婦。
戚荷說這些時神色並無怨懟，反而有種勝者的堅韌，那些破碎的過往似乎已然被她縫補完整，傾城的容貌之下，也藏著更鋒銳的武器。
曲臻被那股堅毅包裹著，隱隱感到一種久違的安穩，這安穩來自女子之間的信任，也來自於戚荷言語背後的善意。
她雖與戚荷相識不久，卻也聽得出她不是想抱怨什麼，她只是不想曲臻同自己一樣踏入這牢籠，又或者，是在向她求助。
於是曲臻沉下目光，輕聲道：「其實我知道，許老爺之所以同意我與三郎的婚事，也不過是想接手我家的書坊。」
「所以你才將婚期一拖再拖？」戚荷反問。
「我有自己的苦衷，但如今聽了縣主的話，成婚一事，秋芙確實該再做考量。」
曲臻沒有正面回應，她既相信戚荷所言，便不想再對她說謊，離開七襄後，她雖數次因赤誠遭人誆騙，但此番面對戚荷，她還是決定收起偽裝，作為原本的自己。
「但縣主總不能一直服用這傷身的湯藥吧？」
她抬眼看向戚荷，語帶關切：「你與許少爺商議過和離之事嗎？」
「和離？」戚荷冷笑一聲，「白小姐太天真了，只要我戚家一日掌管金安，許家便不會放過我。」
「縣主貴女之身，許家既得了你這塊美玉，自是不會輕易放手。」曲臻頓了頓，接著道：「但縣主嫁入許家五載，手中難道沒有什麼把柄嗎？」
「你是說冠堂在外尋歡之事？」
「此事不夠分量。」曲臻搖頭道：「許老爺是當朝侍郎，主持科舉時可賣題受賄、結黨營私，出使外邦可虛報賞賜、中飽私囊，編撰典籍時也能壟斷學術以謀取私利，這些都是一經核實便會遭到彈劾的重罪，一旦掌握了證據，這也能成為縣主與許家談判的籌碼。」
曲臻的話讓戚荷陷入沉思，她抬手為自己斟上茶，眸光變得深邃。
「許老爺為人謹慎，他從前年起就開始打點吏部官員與翰林學士，為來年的高升作準備，旗下門生士紳更是遍布四海，我離鄉已久，身邊又儘是他安插的眼線，在夢州早已沒有值得託付之人，平日裡又寸步難行，如何調查取證？」
蠟炬燃盡，燭芯飄升的白霧絲縷逸散，不時又擰作一股，曲臻順著戚荷的思路盤算起來，終於從記憶中尋得一根可用的線頭。
「我倒是知道一件事，與許大人有關。」
曲臻道：「白家的書肆本是從曲家手上接過來的，書肆原名季恆，三個月前忽遭官府查封，理由是售賣禁書，其中不少書文涉及宮中秘聞，有煽動民心之嫌，但另有一本，我卻如何都想不通為何會被當作禁書。」
曲臻說罷點燃一支蠟燭，將《湘西嬰靈志》中的故事敘述了一遍，借著為戚荷出謀劃策的由頭，順帶試探她的反應，戚荷聽得專注，手邊的茶不覺放涼，眉心越皺越緊。
到了故事末尾，聽到鬱塞山三字，戚荷才恍然大悟道：「鬱塞山腳下的宏偉宮殿？那不就是軒轅神殿嗎？」
見戚荷一改往日的端莊，曲臻便知她對此事並不知情，只是搖頭答：「我不清楚，但縣主多年赴宴，可曾在軒轅殿中見過身著素衣的孩子？」
「未曾見過。」戚荷答得篤定，「仙家煉丹時會吸收周遭活物的元氣，因此赴宴賓客皆不可攜帶孩童，以免傷其弱質，這是軒轅宴上不成文的規矩，那書中的內容準是捏造的，因此才會被判為禁書。」
曲臻反駁道：「可那書是孤本，被府衙收去前甚至還未刻印售賣，只有前任掌書曲伯康和店裡的夥計讀過，曲伯康在書坊被封前就遭人謀害，如若書中寫的是假的，一則坊間戲談，又為何會叫禮部如此忌憚？」
「所以......你覺得那書中所寫確有其事？」
曲臻沒有回答戚荷的問題，而是反問她道：「縣主連續三年赴宴，可曾見過仙家？」
曲臻聲色清冷，目光中卻帶著叫人難以迴避的強硬，戚荷忽而覺得面前之人有些陌生，她眨了眨眼，坦言道：「沒有。」
「那道士呢？」曲臻追問。
「也......沒有。」戚荷道：「但仙家與道士居住在太虛丹境，那裡是禁地，蘇大人說，凡人之軀會污穢真境，耗損丹靈......」
「但他自己卻能以監管之名進出自如？」
「那是因為蘇大人有仙家特授的護身符印。」