「昨夜秋芙家中來信，說是出了急事，怕是得提前趕回去了，秋芙正要將此事告知康伯，再托他轉告於公子。」
「什麼急事？」許凌笙追問。
「應是書坊的事。」曲臻信口雌黃，「家父上信上也未明說，只道事發突然，叫秋芙儘快趕回去。」
曲臻說完，抬步便要溜，許凌笙不急不緩的聲音卻又響起。
「那正好。」他淺笑著道，「白小姐待會隨我一同回許府吧，曹家商隊今日出發，我與父親幾日內也會啟程前往夢州，屆時白小姐家中發生的事，我也......」
——「什麼？」
曲臻猛地轉過頭，「你說曹家商隊今日出發？！」
怪不得，怪不得今日莊上如此熱鬧，還多了不少平日沒見過的僕從。
「許公子，我得走了！」
曲臻心中躥上一股火，只想當即飛奔去後院與徐懷尚會合，事態緊急，她也懶得再做戲，乾脆躬身抱拳對著許凌笙行上一個大禮，揚聲道出一句「後會有期」，盼著許凌笙能就此放過她。
但中庭門前，兩人之間就仿佛隔了一道無形的牆。
——「白小姐請留步！」
曲臻在牆外顧盼左右，心上長草般不耐地來回踱著步子，牆內的許凌笙卻含笑低下頭，緩緩舉起手上的香囊，目光隨手指輕拂過囊身，而後徐徐開口道：「你的心意，我收到了。」
「心意？」曲臻乾笑一聲，「啊，許公子喜歡就好。」
「其實，許某在曹家壽宴上便與白小姐一見如故，只是未料，白小姐竟會如此主動......」
許凌笙開口時宛若大音希聲的古琴，弦音斷斷續續，口中的字眼也是一個接一個地往外蹦，叫曲臻聽得好生心急。
相比之下，曲臻說話時就如同婚宴上的嗩吶，嘴唇一開一合，一長串話便已說完。
「許公子誤會了，」她速聲道，「小女為公子繡下這香囊，雖是耗費了不少心血，但並無僭越之心，只是為了報償壽宴上的引薦之恩加上幾日來田莊裡的照料，公子切莫放在心上，秋芙眼下......確是有急事，只能先走一步了！」
「誤會？」
許凌笙卻將手背至身後，踱著步子慢條斯理地朝曲臻走近了。
「那這繡囊裡頭的『安』字，白小姐又當如何解釋？」
許凌笙說著甩袖，將繡囊翻折向外，於是，曲臻也看到了香囊內那個石青色的『安』字。
她佇立在原地，恍惚地眨了眨眼，默默將喉嚨口那些亂七八糟的話咽了下去。
許凌笙臉上浮起勝券在握的笑容，「白小姐繡工果然了得，這安字用的是鎖繡技法，以石青絲線細緻勾勒而成，邊框用回紋繡，象徵福安無盡，確是我見過的香囊中最別致、也最用心的。」
曲臻怔怔看著那個「安」字，回想起臨行前與曲恆的爭吵，只想將那隻香囊一把奪過，跑回錦莊與曲恆道歉。
曲恆總是如此，嘴上不留情，心思卻細如絲線。
雷音死後，他不知該如何寬慰她，只能將書一摞摞往她門口搬；在夢州，他自知勸不動她，便只得秉燭夜繡，用針線為她祈福。
曲臻想像著曲恆繡畢「安」字，將香囊翻過來在燭台邊欣賞的神情，鼻尖湧上一股酸澀，她擔心優柔之態被許凌笙瞧見，只能抽著鼻子埋下頭，支吾著說，「興許吧，雖說秋芙與公子認識不久，但也希望公子日後能平步青雲，一生平安順遂。」
「白小姐，你為何還感性上了？」
許凌笙瞧見曲臻鼻尖發紅，眸中泛起微光，微微一笑道：「兩情相悅本是世間美事，白小姐雖出身商賈，與許家算不上門當戶對，但畢竟婚宦相濟一事還有我大哥和二哥兜底，家父對我一向寵愛有加，若今日得見白小姐芳容，想來也不會橫加阻攔......」
「不可！」
曲臻卻猛地抬起頭，高聲回絕，「秋芙不能嫁給許公子！」
許凌笙蹙眉，「為何？」
「因為......」曲臻急喘著輕嗽了兩聲，順勢接著道：「因為秋芙有肺疾，大夫說已病入膏肓，怕是命不久矣......」
「區區肺疾有何大礙？」許凌笙卻道：「待你嫁入許府，我一定為你請最好的大夫......」
「再好的大夫也不行！」曲臻打斷他道：「大夫說我肺金枯槁，氣絡壅塞，脈象虛浮似絮飄，幾日來我咳喘都帶著血色，夜不能寐，寢不能安，許公子，你難道要放著大好的仕途不要，做個鰥夫嗎？」
曲臻極盡所能將自身病症形容得危殆駭人，只盼著許凌笙能懸崖勒馬，趁早對她斷了這份心思，畢竟若許家有心打探，不出幾日便會查出白秋芙早已死於瘟疫，更無家業傍身。
曲臻觀察著許凌笙的臉色，見他濃眉緊蹙，似有回心轉意之勢，正想添油加醋幾句，卻又見他眸色一定，仿佛下定了決心一般，抬頭看向了她。