曲臻垂眸移開視線，餘光卻見那位公子拂袖抬步，款款朝她走了過來。
「女子身嬌體弱，哪提得起此般重物？」
那公子走近了，聲如溫玉地旁敲側擊道：「小姐為何不叫夫婿代為獻禮？」
曲臻聽出他言下之意，便將右手提著的書冊移交到戴著手籠的左手上，淺淺作揖道：「民女白秋芙自夢州來，隨李家小姐前來拜壽，桃夭未詠，亦無夫君可代為獻禮。」
曲臻說著手臂一傾，肘窩間的果籃順勢滑至腕上，那公子見狀趕忙接過她手上的賀禮，款款道：「在下許家三公子許凌笙，白小姐既遠道而來，便是府上貴客，且隨我來。」
許凌笙說罷欠身抬手，轉身引路，曲臻見狀只得小步跟上。
「白姐姐也知道，每年的軒轅宴都是各大商賈明爭暗鬥的博弈場，而這曹家之所以最得蘇大人賞識，禮部侍郎許攸許大人可在當中出了不少力......」
昨晚夜聊時，提及許家，李梨雙翹起的小腳上下晃悠著，將調門抬得老高。
「除卻軒轅宴以外的其他國宴，通常都是由禮部主導操辦，論起望南國各地的新奇物件，自然也屬他們最了解，據說去年曹家進獻的那隻玉麟鯤鵬，便是借許大人之手才搞來的！」
興辦軒轅宴以來，為防宦官私吞油水，供貨一事向來將正品官員排除在外，致使諸如杜家、曹家之流的商賈世家既要倚仗親貴提攜，又得藉助官家老爺的門路淘貨，如此一來，身為禮部侍郎許攸之子的許凌笙，在曹家也自然顧盼自雄，全無顧忌。
眼下，許凌笙帶著曲臻一路挺胸
闊步穿越獻禮的隊伍，徑直來到曹老爺面前，獻禮之人見許家公子現身，也紛紛欠身拱手，退步禮讓。
曹老爺緊跟著從太師椅上站起，身後的下人趕忙上前接過許凌笙手裡的東西。
臨近後，許凌笙不過是俯首對著曹老爺耳語了兩句，那朱唇方口、額顯三紋的臉上便揚起笑容，對曲臻與徐懷尚拱手道：「老朽昨日便聽小子世瑾說，有兩位貴人特從夢州來訪，今日賓客眾多，若是招待不周，還望兩位貴人見諒！」
曲臻自然明白自己能受到如此禮遇全是因為許凌笙的面子，但眼看著獻禮的人群悉數將目光聚集到自己身上，她還是侷促到腳趾抓地，不知所言。
立於身後的徐懷尚見狀只得上前一步，按低曲臻的脊柱，對著曹老爺拱手拜賀，「久聞曹公金玉其質，運籌幄算，今日能受邀前來拜壽，是晚生與白小姐的福氣！」
徐懷尚說著雙手敬上那隻草龜，「僅獻靈龜，願曹老爺壽比天齊，福滿門楣！」
曹老爺閱貨無數，自當明白這所謂的「靈龜」不過是尋常農戶都消受得起的中華草龜，只便頓首擠出一個笑容，命手下接去「靈龜」，轉過頭，見許凌笙的目光依舊鎖在曲臻臉上，索性成人之美，請許凌笙帶他們去後院聽戲。
從宴客廳到後院一路，徐懷尚背著手走得飛快，臨近後拉著李梨雙疾步朝前趕，刻意留下曲臻與許凌笙獨處。
素階青苔，彩色燈籠隨風徐徐搖晃。
路過西廂房時，一陣喝彩忽而傳至耳跡，想來曹府上下已然歡騰了整日，樂伎與伶人裙帶飄搖、手持琴瑟忙不迭地趕著場子，佩戴著玄紗的下人端著銅鼎瓷盤碎步從旁經過，食壘上珍饈如山，婢女對著許凌笙俯首請安時，曲臻注意到她那纖瘦的手臂有些打顫。
曲臻眸光黯淡地低下了頭，一旁的許凌笙卻一路昂首賞燈，步態怡然。
四下無聲時，曲臻徐徐開口，「方才，多謝許公子為民女引薦。」
「白小姐客氣了。」許凌笙微微一笑，「我向來厭倦這些繁文縟節，更見不得空谷幽蘭般的女子被那些財大氣粗的男人玷染。」
曲臻聞言，將視線幽幽轉向旁側。
方才她佯裝提不動重物，本是想藉機留住許公子，與他攀談套話，未料他卻在眾目睽睽之下直接帶她走了後門，而到頭來，這當中的緣由也不過是想在她這朵「空谷幽蘭」面前炫耀自身家世罷了。
不過，這頂好的機遇既已主動送上了門，她也自當竭力把握。
「承蒙許公子愛憐，」曲臻輕描淡寫道，「但家父在夢州靠經營書坊起家，不過一介賤商，秋芙能與諸位前輩序立獻禮，倒也沒什麼不妥。」
許凌笙頓步揚眉，轉過身來淺笑著看向她。
「白小姐這是在揶揄我？」
「秋芙不敢。」曲臻順眉俯首，「秋芙只是擔心會錯了許公子的美意，生出些什麼不識好歹的非分之想。」