曲恆胸口上下起伏著，喑啞著嗓，「身體髮膚，受之父母！你怎可做出這等蠢事？父親走前特地叫我照顧好你，如今你少了這根指頭，要我日後如何與他老人家交代？！」
曲臻默默看著他，良久未言。
她理解曲恆的震怒，此等憂心與憤懣，她斷指前就已嘗過一遍，但他是她如今唯一的親人，亦是這世上她最信任之人，他們兄妹之間，此刻最不該發生的便是爭吵。
「哥。」曲臻深吸一口氣，輕聲道，「你要信我，我並非有意傷害自己，斷指只是為了保命，若我狠不下心來，日後只會像父親那樣，死得不明不白。」
曲恆嘴角顫抖著抽了抽鼻子，聽到曲臻的話，他眼眶裡的淚幾乎不受控制地往下流，只能別過頭去，抬袖時順勢拭去。
曲臻見狀從榻上站起，提上鞋朝他走近了。
「我也是多餘問......」她眼角帶著笑意，「交給你的事我最放心了，你若是還沒辦妥，想必也沒心思趕回來罵我。」
曲恆轉過頭，斜著眼看她，冷冷問，「那封信你看過了？」
「嗯。」曲臻頷首將手中的信紙折好，「除了這封信，陳先生命館裡有無其他線索？」
「沒有。」曲恆淺淺搖頭，「我按照你在信上說的，買通布坊的兄弟叫他幫我去搜查，此人心細得很，這封信原是被糨糊粘在櫃檯下頭，如此隱蔽的角落他都沒放過，其他地方，想必早被命館的夥計收拾乾淨了。」
曲恆答完，目光悠悠望向曲臻，眼裡有猶疑，亦帶著一絲警覺。
「所以呢？」他問，「你在信上說，你為追查此事在湘西遭人追殺，此番好不容易活著回到了夢州，如今為何還要查？」
三日前，那提著長劍的墨衣男子將女童與曲臻的信交予曲恆時，他本猶豫過要不要替曲臻淌這趟渾水。
曲臻在信上說，陳望安已死，這女童便是他在世上僅存的骨肉，還叫曲恆差人攜地契去命館搜查，可她自己明明為此險些丟了性命，若他這個做哥哥的也陪她一同胡鬧，派人查出新的線索，豈不是在把她往死路上推？
但曲恆了解曲臻，若他不替她走這一遭，她就算是將腦袋別上腰帶，也定會追查到底。
好在，那廢棄的命館內並無要緊線索，一番搜羅下來，布坊的兄弟只找到了這封信。
彼時，曲臻拿過信函抬頭看向曲恆，面上雖無血色，眼裡卻放著光。
「這封信，」她意味深長道，「是父親寄給陳先生的。」
曲臻說了句廢話，但曲恆從她眼裡讀出了話里的深意，登時又冒起胸火。
「我自然認得父親的字跡，但那又如何？」他厲聲質問道：「父親已經死了，難道你也要隨他去嗎？！」
曲臻卻喃喃道出了一句瘋話。
——「我已經隨他去了。」
那一刻，她眼裡的閃爍的幽光叫曲恆膽寒。
「哥，喪禮一辦，曲臻便是個死人了，日後無論我以何種身份追查此事，那些人都再難找到曲家頭上。」
曲恆怒目看著她，將牙根咬得咯吱作響。
「所以......」他顫聲問，「你還是要查下去？」
同樣的話影一也問過她，那時曲臻答得很乾脆，但如今面對曲恆，她卻猶豫了。
曲臻明白，曲恆不只是在氣她的頑固不化。
他更在擔心，擔心自己會失去世上唯一的親人。
她垂下眉眼沉默了好一陣子，某一刻，又像是突然想起了什麼，從包袱里匆忙翻出陳府拾到的那本手記，攤開遞到曲恆眼前。
「哥，你看，這上面的日期與失蹤幼童的生辰吻合，他們都是吉日出生的孩子，因此才會被選中......」
曲臻說著指向其中一行，而後看向曲恆，目光如炬。
「你看這裡，這是你的生辰，哥，若我們晚出生幾年，搞不好也會被選中作為貢品，背井離鄉，受盡折磨......」
——「那又如何？」
曲恆打斷她，厲聲道：「我已行冠，你亦及笄數載，望南國每日都又稚童餓死、凍死，走失之數更不下百十！這世道天子不管，神仙不管，你曲臻又有何能耐更改？」
曲恆一把抹掉眼裡盈出的淚，「你不是想繼承書坊嗎？如今新店已置，店裡的夥計
日日盼著開張剪彩，曲臻，你知道那裡有多少書嗎？我不知道，我亦無興趣！但我可以告訴你，那些書你一輩子都讀不完！」=quothrgt
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