那日，曲臻把握住機遇，親手改寫了自己的命運。
——「五、六......」
她想到了陳星，想到臨近夢州城門時，她睡眼惺忪地轉過頭，問曲臻踏過那道城門後，她是不是便不要自己了。
曲臻將視線投入一望無盡的黑暗，不知該如何作答。
回想起來，遇見陳星幾乎是這趟旅程中她唯一的一件幸事，但長夜漫漫，處處險惡，行過那道城門後，她卻沒有能力護她周全。
「臻兒姐，是星兒哪裡做得不好嗎？」
曲臻不住搖頭，她只能告訴陳星，她是她見過最勇敢的孩子，若一切順利，她定會將她接回身邊，屆時無論返回湘西還是留在夢州，皆由陳星做主。
——「八、九......」
她想到了影一。
想到那日晴空萬里，他突然將長弓和箭筒丟給她，「你不是要學騎射嗎？」坐在影一身前，陳星轉過頭，和他一同看向曲臻，臉上帶著看熱鬧的好奇。
「所謂『騎射』，其要義一半在弓，一半在馬。
「立於馬背，馬便是你的手足，身體隨馬起伏，切勿僵持，這點你做得很好，張弓吧。」
於是，曲臻按照影一的指示鬆開馬韁，僅以雙腿控馬，從筒中抽出了第一支箭......
「張弓之時，臂力貫於弦，肩背凝於箭，眼觀目標，呼吸要穩，不可急促。」
苦練騎術多年，以曲臻的臂力若想將長弓張圓並不費力，弓弦拉滿的那刻，力道崩於手臂，搭箭之手躍躍欲試，只待影一一聲令下，便要鬆手放箭。
但他卻只是信馬由韁地跟著她，語調不急不緩。
「風起則隨風，馬動則隨馬，你要認真感受。」
曲臻揚起唇角，腳下猛地一震，木棉便如脫韁野馬一般疾蹄向前。
——感受風與馬，過去十年，這件事她幾乎每日都做。
溫風撲面，曲臻張著弓瞄向不遠處的樹幹，弓開如滿月，箭去似流星，但待她放下弓回頭望去，一時間卻尋不見自己射出的箭。
她勒住馬疆四處找尋，接著便看到影一御馬衝進一旁的林子，他單手握住馬鞍，上身如同降落的飛索一般悠然盪下，展臂探向地面，再直起身子時，手上便多了一支竹箭。
曲臻笑起來。
「駕！」她放出一聲號子，在一望無際的土路上疾馳，一次次張弓搭箭、屏息瞄準，在箭矢離弦的那刻感受百無禁忌的自由。
而影一御馬緊隨，一遍遍為她拾回飛得不算遠的箭矢，直到箭筒被她射空，直到眼前的翠色漸漸消散，日光模糊成混沌，意識逐漸遠離......
——「十五、十六......」
數到這裡時，曲臻神智開始渙散。
徹骨的寒已蠶食掉她身體裡最後的一絲熱度，她無法感知自己的身體，亦不知已過去了多久。
但她清楚自己還活著。
僥倖從宋家莊脫逃後，她就想到了要假死脫身，也想過自斷一指的代價。
好在湮滅司殺手取人性命後，只需上交目標左手之尾指，而這根尾指是有是無，對慣常執筆、騎馬的曲臻而言，並無太大差別。
而如若她真能憑藉假死擺脫影笙會與荼羅幫的追殺，興許便能沿著五年前的路繼續走下去，繼承父親遺志，光復「季恆」之名，將陳星接回身邊，讓她像自己那樣快活無憂地長大，亦可光明正大地與影一再見。
不知過了多久，當她在徐懷尚的攙扶下，渾身發抖地癱坐到桌前，似已恍如隔世。
她僵硬地扭動脖子，幽幽望向手邊的菜刀，口中吐著股股寒氣，用微不可察的氣聲斷斷續續道：「徐大哥，快......」
但徐懷尚卻轉過身，嘴上嘟嘟囔囔地沖向了搭在一旁的棉毯。
那一刻，最後一絲理智告訴曲臻，她不能再等了。
一旦身體回溫，不僅痛感會加倍，也會叫湮滅司的仵作看出破綻。
斷指取於死前還是死後，是他們鑑別殺手是否完成任務的唯一標準。
於是曲臻伸手夠向那隻菜刀，將左手顫顫巍巍擺至面前，瞄準尾指關節處，毫不猶豫地砍下了那刀......
明越客棧三樓，走道盡頭的房間內傳來一陣男人的叫喊。
徐懷尚不是沒見過別人在自己面前流血。
早年在瀘州就任縣丞期間，衙門裡被打得皮開肉綻、血肉橫飛的不乏少數，但眼看著交情不錯的姑娘在自己面前剁指，其刺激程度卻不亞於當年旁觀產婆為夫人接生。