「來！我倒要瞧瞧，堂堂影笙會金袍就這麼幹活兒？！連僱主都勸不動，兩眼一閉就把人送去餵熊？」
徐懷尚一邊念叨，一邊貼過來、手腳並用地和影一撕扯，後者見狀只能背過身去，右手抵住徐懷尚的胸脯，同時將左手藏到他夠不到的位置。
片刻後，徐懷尚終於喘著粗氣敗下陣來，他自知沒法擺布影一，只能不解氣地補上兩腳，接著一屁股坐上木椅，抱起胳膊怒目而視。
見徐懷尚終於消停下來，影一理了理袖口，淡淡吐出三個字：「曲臻呢？」
「你找她作甚？」徐懷尚抬眼，沒好氣地問。
影一也不想廢話，直接將那紙刺殺令掏出來攤在桌上。
一路溜達到季恆書坊，屬實是他的無心之舉，而他之所以放著「加急」二字不管，大老遠尋過來挨揍，只是為了確定目標已然離開夢州，省得白跑一趟。
在被迫面對徐懷尚的當下，影一隻得如是開解自己的迷惑行為。
彼時，徐懷尚彎著腰在桌前讀完了紙上的字，而後猛地直起身子，將嗓門吊得老高。
「這是刺殺令？有人要殺曲小姐？！」
影一無言，不可置否。
「那你還愣著幹什麼？！」徐懷尚說完，背著手在逼仄的過道間轉起了圈。
「小五，備馬......」
櫃檯後忙活的夥計聞聲抬起頭，正欲回話，徐懷尚又大手一揮道：「不行，這件事最好先行通報曲公子，你去布坊尋他過來！」
小五應了一聲，小步沖向門口，行至中途卻又被徐懷尚喝了回來。
「等等！不對，」
徐懷尚抬起頭，後知後覺地看向了影一。
「這張刺殺令，為何在你手上？」
「我接的。」
影一如實作答。
「你要對曲小姐動手？」
徐懷尚瞪著眼，脫口而出的問題有如晴天霹靂。
某一刻，屋外的小販適時停止了叫賣，鳥雀爭鳴聲聲入耳，襯得屋內靜謐得有些詭異。
隔著僵滯的空氣，影一與徐懷尚對視良久，不知該如何回答這個問題。
某一刻，他看到徐懷尚的面目開始變得猙獰，他彎下腰，拾起了腳邊的雞毛撣子......
酉時，李墨郭盛採買歸來，踏入店門前，卻見徐懷尚正對著一名陌生男子拳打腳踢，郭盛本想上前搭手，但見那人只是悶不吭聲地挨打，便也只得定在原地，與
李墨面面相覷。
「二哥，你這是......」
徐懷尚對呆立在門口的二人置若罔聞，他為官十三載，地痞惡棍所見無數，卻是第一次遇到影一這般油鹽不進之人。
鹿嶺山下，他對自己痛下殺手也就罷了，可曲臻身為一介文弱女子，此番又是頭回出遠門，徐懷尚實在想不出，究竟是哪個石頭裡蹦出來的小人想對她圖謀不軌。
然而，影一隻是個沒心沒肺的殺手，既然刺殺令上已經標明了曲臻的住處，若是影一鐵了心要動手，眼下也不必繞路來見他。
難道，這事兒還有周旋的餘地？
想到這兒，徐懷尚深吸一口氣端坐回木椅，重新拾起了桌面上的紙。
「這刺殺令，可有破解之法？」
片刻後，影一淺應了一聲。
「有。」
「說說。」
於是，時隔九年，影一再次道出了那個影笙會明令禁止的解決方案。
「若僱主無力結清尾款，刺殺令自動取消。」
望著如木樁般杵在原地的影一，徐懷尚不禁腹誹——這廝還算是有點良心。
「所以這指令是誰下的？」
「裁決司。」
「廢話！」徐懷尚厲聲道：「我是問僱主！」
見影一搖頭，徐懷尚從木椅上起身，欠身湊近他。
「小子，我問你……」
烏紗帽下的眼神開始變得狠辣。
「若是我肯出雙倍的價錢，你可能查出僱主，救曲小姐一命？」
幾乎沒有猶豫，影一默默頓首。
進入影笙會以來，閱後即焚本是他鐵打不動的習慣，如若遇上加急令，便更不會在城中拖延閒逛。
而直到這一刻，影一才終於明白自己今日行事反常的緣由。
他苦心等待的，不過就是徐懷尚的這句話。
他需要一個充足的理由，來放過一個他不想殺的人。