曲臻說這番話時，一改方才的從容，蛾眉緊蹙，眼含淚光。
她如此憤慨，只因不久前得知父親死訊後，不少曲家門客紛紛拜退，哪怕是平日裡博覽群書的雅士，也都認為曲伯康行事浪蕩，實乃酒色之徒，這才遭到花魁降毒，自食惡果。
那時，曲臻既恨郭李等人為奪書坊不惜玷污父親清白，也恨自己執筆多年，寫玄想、抒離愁，卻從未立身市井審視天下，為這偏頗世道鳴一句不平。
一周前，她在刺殺令上特別註明，繼任掌書必須死於夢寰，想的正是以牙還牙，以眼還眼。
同時，一旦李墨在遺書中表明曲伯康之死實乃自己所為，不僅能為父親討回清白，興許還能推動官府推翻舊案、重新調查，斷了有心之人借花魁之手害人的歹念。
注意到曲臻指尖微顫、呼吸輕細，徐懷尚一時無措，倒是一旁的影一突然起身，擼起袖子抓了一大把花生，而後仔細地剝弄起來。
他聽得出來，這位臻兒姑娘與那夢寰毒茶的淵源，遠不止一則戲文。
但她方才做出的猜測，倒是無不高明。
永朔十三年前，富家公子橫死九仙里一事，確是拜花魁夢寰所賜，製毒、貢茶，都是她一人所為，但永朔十三年後，死於毒茶之人卻並非花魁所害。
影一之所以這樣篤定，只因當年潛入望仙樓殺死那位花魁的，正是他本人。
至於模仿作案，曲臻說得依舊沒錯。
影一進入湮滅司九載，明令要求目標死於夢寰的不下數十，眼下，瞧著對面這位高談闊論的外鄉大哥，不日也將步入此列。
四下無聲時，有位先前沉迷聽書的女童一路小跑過來，將手中的風車塞到了徐懷尚懷裡，後者在她發頂輕柔兩下，溫聲道謝，又從盤中撿出一塊未動的花餅，放至女孩手心。
曲臻目睹此景，片刻前對於徐懷尚的芥蒂頓時消解無存，心頭的陰雲也隨著女孩輕快的腳步，散去了大半。
抬起頭，迎上曲臻溫婉目光的那刻，徐懷尚輕笑一聲道：
「我女兒也和她差不多大，叫蘭兒。」
提及自家愛女時，曲臻竟從曲徐懷尚臉上瞧見幾分父親的影子。
她一時感懷，便柔聲問：「那她人呢？」
「在瀘州，和她阿哥阿娘在一塊呢。」
徐懷尚說著，從里懷掏出一隻做工粗糙的草人，「這便是她臨行時送我的。」
看來，這位徐姓官人膝下不止一女，身上倒無第二個草人，此番偏愛與父親曲伯康無異，在這如今的世道里，實屬難得。
曲臻這樣想著，回想起片刻前自己為夢寰辯駁時、與徐大哥針鋒相對的氣焰，心中又湧起歉疚。
「方才小女出言放肆，如有冒犯，還望徐大哥......」
「哪裡哪裡，」徐懷尚擺手笑道，「倒是臻兒姑娘這當仁不讓的氣勢，愈發叫我想念愛女蘭兒，她雖年方十三，平日若與兄長起了爭執，那也是巾幗不讓鬚眉，硬氣的很。」
曲臻輕笑，挽袖為徐懷尚斟茶之際，念及瀘州城遠在嶺北，又起了疑心。
「可去瀘州無需途徑鹿嶺，徐大哥這是要出遠門？」
「正是，此行吾之所之，乃繁城夢州。」
「徐大哥也去夢州？」
「嚯，那還真是巧了！」徐懷尚發出一聲短嘆，「臻兒既與吾二人同路，今日有緣共飲，又相談甚歡，明日何不一道啟程？路上也好有個照應。」
曲臻垂眸，思忖片刻道，「還是不麻煩了。」
面前這徐姓官人雖是舉止文雅、態度謙和，但奈何他身邊還有個陰晴不定的賞金殺手，縱使已為人父，這蠻荒地界鮮有人煙的，若是途中對她起了非分之想，只會落個死無全屍的下場。
彼時，徐懷尚見曲臻面露猶疑，只是不慌不忙地夾起菜來。
「不急，瞧這雨勢，一時半刻怕也難動身，臻兒姑娘大可仔細定奪一番，畢竟一介女子獨行在外，柔弱無依，若是被有心之人盯上，誠難自護周全。」
徐懷尚說罷，目光悠悠轉向鄰桌，而那裡，正是幾個時辰前曲臻遭杜連城輕薄的位子。
這下，不僅曲臻眸底一沉，一旁的影一也跟著警覺起來。
看來，是他小看了這個姓徐的。
此人看上去不拘小節，背地裡卻一直在暗中觀察，午後那段插曲不僅被他完完整整瞧在了眼裡，就連那女子溜到櫃檯為自己墊付房費一事，他也同樣心知肚明。
眼下，他盛情邀這女子同行，不像圖色，而更像圖財。
畢竟她腰間那塊蓮鳳玉佩就那麼明晃晃地懸著，還有微風掠過時周身散出的陣陣檀香，縱使一身素衣不加雕飾，這體態容貌，也絕非是尋常人家的小姐。
這樣想著，影一抓起一旁的包裹，輕盈跨過身下的長凳。