「小娘子但說無妨。」
於是，曲臻故作羞怯地湊到杜連城耳邊，悄聲吐出了那句話......
雨越下越急，從前堂軒窗朝外望，整個鹿里客棧好像漂在河上，一小串瀑布順著瓦尖淌下，匯入下頭的河道，仿佛下一秒就有小魚跳出來。
某一刻，影一注意到不遠處的那名黑衣侍衛提劍起身，大搖大擺地走向了自己。
眼看他伸手朝一旁的包裹探來，影一搶先一步，將手掌覆至包裹頂端。
「放開！你個環眼賊！小心老子切你的手餵馬！」
侍衛咬著牙罵起來，他企圖掰開灰袍男人的手，但那隻手卻紋絲不動。
一時間，前堂客人的視線都聚焦於此，連一旁的嬰兒都停止了啼哭。
注意到旁人的目光，侍衛蘇震耐心全無，將手探向了腰間的劍柄......
說時遲那時快，拔劍的瞬間，他腰間的劍鞘卻被男人一把抓住。
後者抬腕一推，拔到一半的劍竟被躍起的劍鞘生生吞了回去，黑衣侍衛反應不及，只能眼看著劍柄在半空中扭向自己，緊接著便被腹上傳來的怪力推了出去......
灰袍用力甚巧，蘇震整個人猶如被撐起的傘面，脊柱隨「砰」地一聲悶響重重撞上櫃角，寬大的背正巧攔住上頭搖搖欲墜的花瓶，叫掌柜的心也跟著懸置了片刻。
「哇」地一聲，鄰座的嬰兒再次放聲大哭。
與此同時，門口那桌山匪模樣的赤膊壯漢忍不住拍桌叫好，不少聽書時被杜連城酒瘋叨擾的食客，此刻眼中也都放起了光，立於後廚前的掌柜見花瓶完好無損，暗暗長出一口氣，只盼著快些息事寧人，唯有灰袍男人仍端坐在原處，全程不曾看對手一眼。
雖然不知那侍衛緣何要找自己不快，但畢竟驚擾了其他客人，影一還是覺得有些煩躁。
等到喧囂的前堂再次歸於沉靜，他留心聽起窗外的雨聲，右手不著痕跡地將包裹移至另一側......
雨聲淅瀝，影一端起茶杯喝下半口，餘光注意到斜對面那名素衣女子倏地起身，一路俯首躬身溜向櫃檯，登時猜出了大概。
即將路過櫃檯時，曲臻猶豫片刻，還是停下了腳步。
「七號桌那位客人，今晚可欲留宿？」
掌柜聞言一愣，片刻後點了點頭。
畢竟是為他平添了麻煩，曲臻心裡也有些過意不去。
於是她掏出一串銀錢，對掌柜沉聲道：
「這是他的房錢。」
第2章 旅伴「對了，敢問少俠如何稱呼？」……
若是放在半月前，曲臻對影笙會依舊知之甚少。
得知書坊易主的消息後，她本想即刻趕往夢州，抄著菜刀親手奪了那群小人的狗命，但冷靜下來又覺不妥。畢竟手上一旦沾血，不僅拿不回書坊，搞不好還得搭上自己的性命。
後來，倒是哥哥的來信解了燃眉之急。
在那封信的最後，曲恆附上一行地址，其指正是影笙會位於七襄城的裁決司分舵。
「父親之死，乃郭李兩小兒竄通徐賊所為，而今唯有借刀殺人，方能奪回季恆。」
對於當時的曲臻而言，買兇殺人確是絕佳之選，但她還是憂心事情敗露，壞了曲家名聲，於是此後兩日，曲臻差人廣搜坊間密聞，才對望南國這一最大的暗殺組織略知一二。
影笙會下設三司六署，機要三司分別是：
審令收錢、指派殺手的裁決司，遍布四海、日行千里的傳令司，以及高手如雲、形如鬼魅的湮滅司。
凡湮滅司殺手，皆為武林翹楚，深諳刺殺之道，既能於千軍萬馬中直取上將首級，亦能在繁華市井中殺人於無形。
只要賞金到位，刺殺令一下，自有湮滅司殺手領命行刺，過程中無權過問僱主身份，自無泄密之憂。
在獲知影笙會確是個收錢辦事、紀律嚴明的暗殺組織後，曲臻果斷揮擲千金，命府上親信將懸賞信與賞金送至裁決司分舵，而後整裝啟程，期待著能親眼見證歹人之死。
一日後，青靄空濛。
蘇震飛身撞上木櫃的那刻，杜連城只覺顏面盡失，他別過頭去，舉起空杯佯裝喝酒，酒杯落下時，才發覺身邊那位素衣女子已然不見蹤影。
那時，杜連城意識到自己被耍了。
片刻前，若不是那女子說自己被灰袍男人順去了玉佩，他本也無需出此洋相。
而眼下，眾堂客對他已無忌憚。鹿嶺不比夢州，杜家名號在此很難派上用場，他們一行三人又只有侍衛蘇震有些拳腳，若雨勢不減，要想在此處落腳，眼下還是安生些好。
與此同時，影一手邊的茶杯泛起漣漪，伴隨著那陣從後方接近的腳步聲，一股淡淡的紙墨香氣飄了過來。
「少俠！剛剛那手鐵砂掌，真帶勁兒！」
這洪鐘音色倒也耳熟，正是方才在台上說書那人。
片刻後，那人在影一對面坐下，說話時手上胡亂比劃著名，殷勤追問：
「您不是本地人吧？往南邊去？」