這支商隊規模不小, 足有上百頭駱駝負責馱貨。他們要運送一批茶葉與瓷器前往大宛國, 穿過沙漠後, 最先抵達的是樓蘭國。
阿難聲稱自己要和妹妹去樓蘭國尋親, 希望能跟商隊一路同行好有個照應, 也願意為此支付費用。
商隊的那位周首領一開始不答應, 覺得帶上兩個沒有沙漠行走經驗的人太麻煩。
不過, 見到清艷如蓮花出水的任天真後，他的口風就馬上變了。
「行吧，你們兄妹倆單獨穿越沙漠確實不安全，就跟我們一起走吧。」
「多謝周大哥，周大哥你人真好。」
任天真衝著周首領盈盈一拜，笑容無邪，聲音柔糯，滿臉都是韶齡少女不諳世事的天真單純。背著旁人，她卻是瞭然於心地跟阿難私下嘀咕。
「這個周首領會改變主意答應捎上咱倆，估計沒安好心呢！」
阿難又何嘗看不出來，微微一笑道:「他恐怕是見色起意了！」
「見色起意後，若是沒安好心，進了沙漠把哥哥殺死拋屍荒野，剩下妹妹一個弱女子就只能任他擺布了。」
「還好我不是他能殺得了的哥哥，你也不是他能擺布得了的妹妹。」
任天真嗤笑道：「沒錯，他如果只在腦子裡轉歪念頭也就罷了，要是敢動真格的，姑奶奶可沒他好果子吃。」
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廣袤無垠的沙漠中，除了無窮無盡的藍天，就是無邊無際的黃沙，共同構成一幅對比鮮明的圖畫。
金黃的沙丘上，長長的一排駱駝正滿載著人與貨緩緩前行。
駱駝走過的地方，駝蹄留下的腳印用不了多久就會消失。因為看似靜止的沙粒其實在緩緩流動，悄無聲息地抹去一切痕跡。
和所有人一樣，阿難與任天真都用布把自己從頭到腳裹起來，唯有這樣才能抵抗風沙與烈日的侵襲。
「這種鬼地方，以後打死我都不來了。還是江南好，日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。哪像這裡黃沙遍野，烈日當空，真是曬死人啊！」
沙漠的自然環境十分惡劣，白天太陽像火球一樣炙烤著大地，到了夜晚，溫度卻又降為可以凍死人的酷寒。
為了避開烈日的高溫，穿越沙漠一般都是夜行曉宿，最炎熱的正午前後一定要找地方紮營休息。
如果找不到合適的地方露宿，人們就只能偎著駱駝睡在沙子上。這可不是什麼好的體驗，因為駱駝渾身散發著刺鼻的騷味。
「真真，要不你回西涼城等我吧！如果我有什麼發現，再發傳訊飛符讓你趕過來。」
「那不行，說好了一起來沙漠找線索，我才不會半途而廢呢！」
雖然很不適應沙漠惡劣的自然環境，但是任天真並沒有打退堂鼓的意思。她和阿難同乘一頭駱駝，兩個人一邊走一邊竊竊私語。
「阿難哥哥，天大地大，可以去的地方那麼多，為什麼那個妖女非要帶著晁定武跑來瀚海沙漠呢？難不成她是沙漠裡的妖怪？」
「其實，我懷疑帶走晁定武的不是什麼妖女，而是鬼姝。」
鬼姝——這個詞讓任天真很容易對號入座，畢竟無間鬼域那邊厲害的牛鬼中，只有一個魅鬼是女流之輩。
「你的意思是朱顏悔抓走了晁定武？這個魅鬼聽說是靠吸食男子精元來修煉的。她如果想殺他，犯得著把人帶來沙漠再動手嗎？在哪兒把人吸成人干不是吸啊！難道在沙漠裡吸起來會味道更好不成？」
「確實犯不著，所以她這麼做一定另有緣故。而這個緣故一定是跟瀚海沙漠有關，就看我們能不能找出來了。」
跟商隊同行，就是阿難試圖找出緣故的選擇。
瀚海沙漠時常會有整支商隊神秘失蹤的情況，讓他感覺其中必有蹊蹺，這一蹊蹺之處是否就跟朱顏悔有關呢？
阿難大致解釋了一番自己懷疑朱顏悔的原因後，任天真無比氣憤地瞪圓了一雙妙目。
「這個女鬼真是有毛病！如果你的猜測屬實，我一定要幫陰姐姐收了她不可。」
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在沙漠中跋涉數日後，這一夜，疲倦不堪的商隊，在一個廢棄的荒村停下來休息。
這種荒村曾經是有水源的地方，自然就有人在此居住。
後來水源乾涸了，無法生存的居民們只能遷走，唯餘一片已經變成斷壁殘垣的廢墟。
雖然是廢墟，但有殘留的牆壁可以擋風，比睡在騷氣烘烘的駱駝旁邊要舒服多了。
隨便挑了一堵牆，阿難和任天真裹著毛毯靠著牆壁休息。