第五章
隨著白晝的延伸，艾斯西爾的夏季逐漸邁入了悠緩的節奏，這片海域的夏日向來很長。里奧已經中止他的探險活動很久了，往年這個時候是人魚的最佳活躍期，而現在，他的一顆心全都撲在那個神秘又漂亮的人類身上。
海生種與陸生種間的交流十分固定，通常在每日午後，太陽開始向西滑動的時候。他們未曾作過任何約定，在再次確認艾斯西爾唯一居民是一隻無人監護的待成年人魚後，人類曾陷入一陣短暫的沉默，隨後便每日按時出現在海邊。
這是里奧記事以來最快樂的夏天，伊萊帶著海風的氣息闖進了他空白的世界，隨後這片世界開始染上色彩。熱烈的情愫滋生在一年中最熾熱的季節，里奧對人類的喜歡正以驚人的速度膨脹著。人魚示好的方式十分直白，他一直在嘗試按照伊萊的喜好送禮物，人類拒絕貴重的收藏品，這對頭腦靈活的人魚來說並不是大問題。於是伊萊開始收到來自海洋的慷慨饋贈，大部分是營養豐富的海魚，偶爾會有蝦，里奧甚至嘗試過烏賊，雖然這從不在人魚的食譜上。比較不幸的是，除了滿身黏糊糊的墨汁，年輕的人魚甚至沒能逮到一根烏賊腿。那天人類抿著嘴給里奧施了全身清潔術，並成功控制住自己想要形成大笑的面部神經。
「謝謝你，里奧。」伊萊輕咳一聲，聲音出賣了他的笑意。他在里奧控訴的目光中迅速揉揉那頭重新變得熱烈的紅髮，「我是說謝謝你的魚，它們非常美味。」伊萊最初瞧上去冷生生的，他漂亮的面孔上總沒有太多表情，也不愛說話，然而里奧知道這都是表象，這個人類其實溫柔極了。比如現在，他正向自己表示感謝，聲音裡帶著藏不住的笑，里奧突然覺得自己這副死蠢的模樣似乎也挺不錯。
「可是今天沒有魚了。」里奧還是有些沮喪，「你可以等一等嗎，我現在去捉，很快的。」
「比起這個，你有什麼想做的事情嗎？」伊萊問得很認真，又在里奧疑惑的神情中解釋道：「你送我魚，我回贈你一個願望。」
里奧眨眨眼，問：「什麼願望都可以嗎？」
「都可以。」伊萊點點頭，「只要在我的能力範圍之內。」
里奧思索著低下頭，不一會又迅速抬起眼，像是下定了決心，臉上紅撲撲的：「我可以去你那裡看看嗎？我是說，燈塔，我想去燈塔里看看。」他的眼眸亮晶晶的，燦金的瞳一瞬不瞬地注視伊萊，裡面寫滿了熾熱的希冀。看看伊萊生活的地方，即便是暫時的棲所，這就是他現在最想做的事情。
伊萊回望著里奧，這隻小人魚毫無保留地信賴著自己，從他們相遇起就是這樣。要知道，作為一隻涉世未深的年輕人魚，貿然與人類搭訕，現在又想獨自拜訪人類的領地，這可不是什麼安全的做法。然而里奧看起來並沒有什麼顧慮，他只是揚起那張在雄性人魚里稍顯艷麗的小臉，按捺著快要飛出眉梢的興奮等待伊萊的回答。注意到在等待自己回答的間隙中里奧已經快樂地搖起了魚尾，幽藍的水面被他攪出了潔白的浪，伊萊不動聲色地彎了彎嘴角，心情也跟著有些雀躍起來。
「當然。」他說，「隨時歡迎你去做客。」
里奧聞言將水面的浪花攪得更大了，他低頭思索了幾秒，抬起頭時臉上多了些羞赫：「那……那我可以現在就去嗎？」他臉上的紅暈更深了，似乎意識到自己有些得寸進尺，眼睛卻依舊亮晶晶地望向伊萊。伊萊聞言嘴角的弧度更大了些，這隻小人魚的好奇心實在強得過頭，於是罕見地起了些壞心眼：「好。」他冰藍的眼眸安靜注視著里奧，像極地之海永不消融的冰川，聲音卻是溫柔的，還帶著一絲不易捕捉的促狹，「不過你怎麼過去呢？」
「啊……」在伊萊的提醒下里奧想起這個該死的事實，距他成年還有一段時間，也就是說在這之前他只能拖著這條該死的魚尾，至於上岸行走，看在海神的份上，他現在只能想想。
打擊來得太快，里奧明艷的小臉頓時垮了下來，尾巴也不搖了。「那就先不去了……」他有些傷心地說，末了又飛快補充道：「不過我可以在以後拜訪你嗎？我會帶上禮物，你最喜歡哪種魚？珊瑚呢？我知道附近有一片很好看的珊瑚。」
伊萊靜靜觀察里奧，小人魚顯然被自己的話打擊得不輕，秀氣的眉眼在片刻的震驚後迅速被沮喪填滿，眸中燦金的光也有些暗了。單純的人魚似乎接受了自己今日無法去做客的事實，又提出下次拜訪的請求，神色依舊懨懨的。