不是皇帝。
不可能，怎麼可能呢？
太后還沒有想清楚，就見謝餘年起身，伸出了手。
他俯身，指尖在屍體耳後輕輕一挑。
一張薄如蟬翼的人皮面具被緩緩揭下。
太后愈發驚恐地盯著。
面具之下，是一張完全陌生的面孔。
「這！這不可能......」太后踉蹌後退，金線刺繡的鳳尾在青磚上拖出凌亂的痕跡。
她的指尖觸到冰冷的殿柱，腦海中走馬燈般閃過這幾個月來的種種細節。
「母后。」一道低沉的嗓音突然在她身後響起。
太后渾身一顫，後背撞上一個堅實的胸膛。
熟悉的龍涎香混著藥草氣息籠罩而來，讓她瞬間屏住了呼吸。
這個聲音......！
太后猛地閉上眼睛，染著蔻丹的指甲深深掐入掌心。
她不敢回頭，仿佛這樣就能否認身後之人的存在。
「兒臣請母后安。」
皇帝蒼白的面容近在咫尺。
他披著素白寢衣，臉頰消瘦卻算不上蒼白，那雙眼睛仍清明如寒潭，「怎麼？母后見到兒臣......不高興麼？」
「這龍涎香的味道，母后不熟悉嗎？」
謝餘年往後退了幾步，站在了殿門口。
半個時辰後，殿內燭火已重新燃起，將血腥氣沖淡了幾分。
謝餘年踏入內殿時，皇帝正倚在軟榻上，手中捧著一盞參茶。
熱氣氤氳間，那張清瘦的面容顯得有些疲憊。
精神頭卻好了很多。
「陛下。」謝餘年躬身行禮，餘光掃過一旁軟榻。
太后已被安置在一旁的矮榻上，雙目緊閉，嘴角歪斜，顯然已經中風。
皇帝順著他的視線看了一眼，淡淡道，「太后親自照顧朕，操勞過度，中風了。」
謝餘年唇角微揚，垂眸道，「太后吉人自有天相，想必很快就能痊癒。」
皇帝輕哼一聲，顯然懶得再演這齣母慈子孝的戲碼。
他擱下茶盞，指尖在案几上輕叩兩下，「明日你......」
謝餘年不等他說完，便拱手打斷，「這段日子微臣實在奔波，明日怕是不能......」
皇帝瞪了他一眼，眼底閃過一絲無奈，最終只是擺了擺手，「罷了，你去吧。」
他頓了頓，又道，「朕叫晏清從旁協助。」
謝餘年唇角笑意更深，「理應如此。」
謝餘年剛要轉身退下，忽聽身後傳來一聲低沉的叩問。
「朕這般......」皇帝的手指無意識地摩挲著茶盞邊緣，青瓷映得他指節愈發蒼白，「可算得......涼薄？」
殿內燭火微微晃動，在皇帝眉宇間投下深淺不一的陰影。
謝餘年腳步一頓，回身時眼底閃過一絲瞭然。
帝王不能有錯，總需要一個藉口。
「陛下，」quot謝餘年微微躬身，聲音不疾不徐，「太后在您香中下毒時，也未曾想過舐犢之情。」
謝餘年說完，就退了下去。
皇帝眸光微動，忽然想起某一年的冬日。
那時他剛失去母妃不久。
太后抱著高燒不退的他，整夜整夜地守在榻前。
他記得那雙溫暖的手輕輕拍著他的背，記得太后紅著眼眶說，「皇兒別怕，母后在呢。」
而那時的太后，也剛剛失去自己親生的皇子。
兩個失去至親的人，在那些寒冷的夜裡，確實有過幾分真心相待的溫暖。
又或許，她口中的皇兒，從來都不是他。
而她害了他母妃的命還不夠，還要來害他的。
「真心？」皇帝低笑一聲，眼底最後一絲溫度也消散殆盡，「朕與她之間，從來就只有你死我活。」
殿門合上的瞬間，皇帝抬手覆住雙眼，喉間溢出一聲幾不可聞的嘆息。
他的目光重新落回太后身上。
他緩緩起身，走到她榻前，居高臨下地注視著那張扭曲的面容。
「母后，」他輕聲道，指尖撫過她歪斜的嘴角，「您放心，十幾年的養育之恩，兒臣一定會讓您......長命百歲。」
......
天光未亮，太和殿前已列滿禁軍。
鐵甲森然，長戟如林，將殿前廣場圍得密不透風。=quothrgt
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