秦老太傅張了張嘴，最終頹然垂首。
窗外忽地刮過一陣冷風，吹得燭火明滅不定。
榻上的皇帝突然劇烈咳嗽起來，暗紅的血沫濺在明黃錦被上，觸目驚心。
陳院判慌忙上前施針，可那血卻越涌越多，頃刻間浸透了半邊被褥。
秦老太傅撲到榻邊，嘶聲喊道：「陛下——！」
太后似是不忍地別過臉去。
二月二十九，大吉。
這日子定得實在倉促。
禮部官員們熬得眼底發青，才勉強將冊封大典的章程理出個頭緒。
畢竟是太后娘娘的意思，皇帝病勢沉疴，朝不保夕。
如今局勢明朗，太后這般匆忙行事，倒也沒人敢說半個不字。
所以雖說是冊立東宮的大喜事，可宮中卻無半分歡慶之意。
柔妃也只是一直待在自己的宮殿內，連自個兒生下來的皇子都沒去看幾眼。
冊封前日照例會舉辦宮宴，寅時三刻，太后已端坐在妝檯前。
宮人們捧著鳳冠朝服侍立兩側，鎏金燭台上火光搖曳，映得銅鏡里的人影模糊不清。
「再撲些粉，」太后突然開口，「哀家今日氣色太差。」
宮人們面面相覷，卻不敢多言，只得又取來香粉，細細蓋在太后眼下的青色上。
「將大皇子抱來吧。」太后道。
大皇子養了幾日，褪去了初生時的皺紅，小臉圓潤了些，裹在明黃錦緞里，此刻他正睜著烏溜溜的眼睛，好奇地打量著周遭陌生的景象。
太后伸手逗弄著大皇子。
晉王身死，連屍體都沒找回來，明日的冊封大典便只能由她親自抱著大皇子完成。
金烏西墜，暮色漸沉。
清和殿內華燈初上，金絲楠木的樑柱間懸著琉璃宮燈，將殿內映照得如同白晝。
禮樂聲起，太后抱著大皇子緩步而來。
那嬰孩似乎被樂聲驚到，小手在空中抓撓兩下，突然「哇」地哭出聲來。
太后腳步微頓，低頭時眼中閃過一絲不耐，卻很快化作慈愛的目光。
她輕輕拍撫襁褓，低聲道，「孫兒乖，明日可是你大喜的日子。」
第233章 架空
大皇子聽不懂，周遭的聲音他只覺得害怕，終於忍不住尿了出來。
溫熱的水漬透過錦緞，浸在太后華貴的朝服上。
太后一瞬間變了臉。
忍著怒氣將大皇子遞給了一旁的柔妃。
太后去偏殿換了一身衣裳，端坐於鳳座之上，頭戴九鳳金冠，珠玉垂簾在燭火下泛著冷光。
柔妃抱著大皇子立於一側，嬰孩裹在新的繡金襁褓中，睡得正熟。
「明日之後，還請太后繼續垂簾聽政！」
突如其來的高呼打破表面和諧。
薛懷擎出列，聲音洪亮，「大皇子年幼，尚需太后教導！」
幾位老臣猛地抬頭，眼中滿是不可置信。
按祖制，太子即位後當由輔政大臣協理朝政，何來垂簾之說？
秦老太傅顫巍巍起身，枯瘦的手指直指薛懷擎，「爾等......爾等這是要架空皇權！」
「秦老慎言！」太后突然拍案而起，「皇帝中毒至今，朝中之事哪一件不是哀家夙興夜寐在操持？」
秦老太傅拄著拐杖上前一步，「老臣並非質疑太后理政之能，只是......」
「只是什麼？」太后打斷道，聲音陡然轉冷，「莫非秦老認為，哀家會貪戀權位不成？」
聞言，秦老太傅鬆了一口氣，又道，「那就請太后下道懿旨，待太子年滿十六，必當還政，也好堵住天下人之口。」
「天下人之口？」太后的聲音陡然拔高，在殿宇間激起陣陣回音，「哀家倒要看看，誰敢開這個口！」
殿中死寂。
柔妃懷中的大皇子突然「哇」地哭出聲來，哭聲刺破凝滯的空氣。
太后俯身接過孩子，染著鳳仙花汁的指甲輕輕刮過嬰孩嬌嫩的面頰，「皇兒莫怕。」
再抬頭時，她眼底寒光乍現，「哀家主意已定！」
秦老太傅身形一晃，枯瘦的手掌死死攥住拐杖，指節泛出青白。
突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在白玉階前。
「快扶秦老下去歇息，」太后唇角噙著溫婉笑意，「傳太醫院院正親自診治，記得要用最好的藥材。」
待秦老佝僂的身影消失在殿門外，太后輕拍手掌，「諸位愛卿不必拘禮，當盡興才是。」
絲竹聲立即重新響起，柔妃適時上前，接過啼哭不止的大皇子輕聲哄著。
兵部尚書率先舉杯，諂媚的笑意堆滿皺紋，「等恭賀太后，大周江山後繼有人，實乃萬民之福！」
殿中氣氛漸漸活絡起來。