「這怎麼能是火坑？」薛明遠皺眉，「慶武侯手握兵權，連太后都要拉攏，你能嫁過去做續弦，日後太后也會更親近薛家。」
「再說......」他頓了頓，聲音放軟了些，「有薛家和太后為你撐腰，侯府誰敢給你臉色看？」
薛靈芩低下頭，不再言語。
就像她同姜窈說的，在這盤棋局裡，她不過是一枚可以隨意犧牲的棋子。
大年初一那日，薛靈芩隨父兄入宮給太后拜年。
慈寧宮內暖如春日，金絲炭在鎏金火盆里燒得正旺。
薛靈芩跪在織金地毯上，餘光瞥見太后鳳袍下露出的一雙繡著鳳凰的錦鞋。
太后端坐在鳳座上，一如既往地和藹可親。
她招手讓薛靈芩近前，親熱地拉著她的手，「小懷寧長大了，也到了成親的年紀。」
她轉向薛父，「哀家記得，慶武侯前些日子還誇過懷寧生得標緻？」
薛父連忙躬身，「能被侯爺誇讚，是小女的福分。」
「那便定在大年初二如何？」太后撫摸著薛靈芩的發頂，語氣溫柔得令人毛骨悚然，「和哀家的玥兒同一個日子出嫁，雙喜臨門。」
薛靈芩渾身發冷。
殿角的銅漏滴答作響，每一滴都像是砸在她心上。
她明白，這是太后在報復她。
她沒能替簫玥前往北狄和親，太后就要她與蕭玥同一日「出嫁」。
「臣女......謝太后恩典。」薛靈芩深深拜下，額頭抵在冰冷的地磚上，眼淚無聲地砸在金磚上，轉瞬即逝。
太后滿意地笑了，轉頭對身旁嬤嬤道，「去把哀家那對赤金鸞鳳鐲取來，懷寧出嫁，總要有些體面。」
她意味深長地看了眼薛靈芩，「畢竟，這可是哀家親自保的媒。」
大年初二那日，京城萬人空巷。
公主和親的隊伍綿延數里，紅妝十里，鼓樂喧天。
百姓們擠在街道兩旁，爭相目睹這盛況。
薛府，天剛蒙蒙亮，薛靈芩就被一群喜娘圍著梳妝打扮。
銅鏡里映著她蒼白的臉，喜娘用厚厚的胭脂也蓋不住她眼下的青黑。
「郡主今日大喜，該高興才是。」喜娘說著往她唇上抹了口脂，那艷麗的紅色襯得她更像一個精緻的紙人。
她被喜娘扶著上了喜轎。
薄霧還未散盡，薛靈芩的喜轎剛轉過朱雀大街，前方突然傳來一陣喧天的鑼鼓聲。
「快避讓！公主鳳駕到了！」隨行的喜婆慌慌張張地指揮轎夫。
轎簾被風微微掀起，薛靈芩看見一隊金碧輝煌的儀仗正朝這邊行來。
十六人抬的鎏金鳳轎上綴滿明珠，在晨光中熠熠生輝。
兩隊人馬在街心不期而遇，她的四人小轎不得不退到路邊。
百姓們歡呼著，爭搶公主撒下的喜錢。
不知是誰喊了一句，「公主為國和親，真是大義啊！」
紅袖掀開帘子看了一眼，「公主的儀仗可真......」
她小心看了薛靈芩的臉色，並未說下去。
薛靈芩望著紅袖欲言又止的模樣，忽然輕輕笑了。
她知道紅袖想說什麼，可此刻她心裡竟出奇地平靜，甚至泛起一絲難以言喻的憐憫。
「十六抬鳳轎，十里紅妝，萬千百姓跪送......」她的她的聲音輕得幾乎聽不見，「可那北狄王庭，比慶武侯府又好到哪裡去呢？」
轎外還能隱隱聽見百姓們此起彼伏的讚嘆聲。
「聽說陪嫁的絲綢足足裝了三十車！」
「太后娘娘真是深明大義啊！」
「北狄王定會厚待咱們的公主......」
薛靈芩嘴角泛起一絲苦笑。
「我和她，一個是被明碼標價的貨物，一個是被精心包裝的貢品。」
結局都是一個樣。
「郡主......」紅袖的聲音將她拉回現實，「侯府到了。」
薛靈芩整了整衣襟，忽然覺得無比荒謬。
她竟在可憐那個坐在金轎里的公主。
可轉念一想，她們又有什麼分別？
不過是一個走向看得見的煉獄，一個......
與公主儀仗相比，薛家的送親隊伍寒酸得可憐。
一頂四人抬的小轎，幾個抬嫁妝的小廝，連喜樂都只有零星幾個嗩吶手。=quothrgt
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