畫後牆壁無聲滑開，露出一個狹小密室。
謝餘年隨他進入，發現裡面僅有一桌一椅，桌上攤著厚厚一疊帳冊。
「這是下官私下記錄的，」趙德庸抹了把汗，「慶興府這些年真實的帳目，與呈報朝廷的......大不相同。」
謝餘年快速翻閱，眼中寒光漸盛，「為何留這些？」
帳冊上詳細記載了拂柳樓每月孝敬各級官員的銀兩數目，甚至還有幾位朝中大員來此消遣的記錄。
趙德庸苦笑，「下官雖貪生怕死，卻也不想死後無顏見祖宗啊。」
他忽然跪下，「大人，慶興的情況遠比您想像的複雜，拂柳樓不過冰山一角，背後是......」
「京城的靠山。」謝餘年打斷他，「我知道。」
趙德庸驚愕抬頭，「那大人可知，每月初五運來的不光是女子，還有......」
「私鹽和兵器，」謝餘年冷笑，「你們好大的膽子。」
趙德庸急得直磕頭，「下官是被逼的！三年前上任時，前任知府『暴病而亡』，下官就明白其中厲害。這些年裝聾作啞，只為留條性命......」
謝餘年審視著眼前這個涕淚橫流的知府。
趙德庸的供述與他私下調查的並無二致，甚至更詳盡些。
這知府確實聰明。
既同流合污保全性命，又暗中留下證據以備不時之需。
「起來吧，」謝餘年收起帳冊，「為何一見令牌就全盤托出？不怕我是她的人？」
趙德庸艱難爬起，苦笑道，「下官雖無能，卻也有幾分眼力，那些人行事狠辣，若要滅口，不會先亮身份。」
謝餘年眯起眼。
趙德庸能在慶興待這麼些年，嗅覺確實靈敏。
「大人沒走官驛，想必也察覺了，」趙德庸壓低聲音，「慶興官驛的驛丞，是漕幫幫主的妻弟。」
「漕幫？」
「是慶興水上最大的幫派，只要給錢，什麼都送，連活人都可以。」
「拂柳樓每月的貢品送往何處？」
趙德庸面色一變，「大人連這都知道？」
他擦著汗，「大部分女子留在本地，最出色的幾個......每年上元節前會秘密送往京城。」
趙德庸忽然抬頭，眼中竟有幾分決絕，「若大人要查，下官願效犬馬之勞！只求、只求事後饒下官一家老小性命......」
謝餘年審視著這個貪生怕死卻又狡猾如狐的知府。
知道大勢將至，便果斷選邊站隊，還懂得討價還價。
姜窈聽著謝餘年的話，也明白了謝餘年說的那句「聰明」。
偏偏還沒辦法去動他。
明知他參與其中，卻還讓他戴罪立功。
謝餘年道，「在這盤棋局裡，趙德庸不過是個小卒子，要將軍，就得先留著有用的棋子。」
姜窈嘆了一口氣，「我聽我父親說過一句，治大國如烹小鮮，火候急了會爛。」
「漕幫三當家趙三有次醉酒失言，提到過『司馬家的船隊運的不止有絲綢，還有鐵#039。」
姜窈倒吸一口涼氣，「私運鐵器？」
謝餘年點頭，「這才是趙德庸真正聰明之處，他知道單是拂柳樓的案子，最多讓他丟官罷職，但若牽涉到司馬家私運鐵器，那就是謀逆大罪，他若不及時抽身，全族性命難保。」
所以他站隊才這麼果斷。
「所以他才......待價而沽，等到事情鬧大，他手上的證據才能成保命符。」
「正是，」謝餘年唇角勾起一抹沒有溫度的笑，「他清楚什麼時候該同流合污，什麼時候該反戈一擊。」
姜窈沉默良久。
太后要那些貢品做什麼顯而易見，這些自幼被精心調教的女子，分明是要用來籠絡朝中重臣。
太后布下的網，遠比她想像的要更早。
「京城裡現在都在傳，說陛下的身子愈發......」
姜窈剛開口，卻見謝餘年突然在巷子口剎住腳步，右手無聲地按在了腰間軟劍上。
她立刻屏住呼吸，「來人了？」
幾乎是話音剛落，六個黑衣人如鬼魅般從牆頭、巷尾閃現。
「這位公子，」黑衣人陰惻惻地笑了，「我們主子請您過府一敘。」
夜風裹著河水的腥氣撲面而來。
「就這麼幾個？」謝餘年突然嗤笑一聲，抽出了腰間那柄看似裝飾的軟劍。
他回頭看了眼姜窈，忽然伸手將她散落的鬢髮別到耳後，「閉眼數到十。」
姜窈抓住他的手腕。=quothrgt
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