「那你打算怎麼做？」姜窈試探著問道。
「不過兄長已經應承我了。」提到兄長，薛靈芩臉上的怒意稍稍緩和。
她揚了揚下巴，眼中閃過一絲得意，「待過了年關，就讓我搬去城郊的溫泉別院。」
她湊近姜窈，彆扭道，「到時候我邀你過來，一起泡溫泉。」
姜窈的喉嚨發緊。
薛家父子這事一個唱紅臉，一個唱白臉。
不過年下使團就要到了，這事怕是瞞不過年關。
「那......你兄長覺著，你的婚事？」姜窈艱難地開口。
她口中的兄長是薛家嫡子薛玉晦，也是薛靈芩一母同胞的親哥哥。
「自然是由我做主！」薛靈芩斬釘截鐵地說，「兄長說了，只要我不願意，誰也不能逼我嫁人。」
她眼中儘是對兄長的依賴，「說溫泉別院的地契已經改到我名下，就算父親反悔，我也有去處。」
姜窈垂下眼。
朝堂上的風雲變幻，豈是一個閨閣女子能夠左右的？
到時候聖旨一下，什麼溫泉別院、什麼兄長承諾，都將成為泡影。
「你怎麼了？臉色這麼難看。」薛靈芩皺眉，伸手在姜窈面前晃了晃，「該不是在替本郡主擔心吧？」
姜窈強擠出一個笑容，「沒，只是覺著......」她斟酌著詞句，小聲道，「如今朝中局勢複雜，你父親又與太后走得近......」
「我管他與誰走的近！」薛靈芩猛地站起身，「我母親去得早，若非兄長護著，我怕是早就被塞進哪個老頭子的後院了。」
「郡主......」姜窈想說些什麼。
「郡主，」薛靈芩身旁的丫鬟青柳突然上前一步，福了福身道，「時候差不多了，郡主別忘了大公子叫您早些回去。」
今日她來姜府只是湊個熱鬧，此時離席也無礙。
薛靈芩撇撇嘴，「兄長這是又怕我在外面惹事了，」她轉身拿起馬鞭，朝姜窈揮了揮手，「那我先回去了。」
姜窈起身相送，在薛靈芩轉身的瞬間，她幾乎要脫口說出真相。
「郡主，快些吧。」青柳臉色微變，不著痕跡地隔開了兩人的視線。
待薛靈芩的背影消失，姜窈才頹然坐回椅中，她望著桌上那杯已經涼透的茶，輕輕嘆了一口氣。
「小姐？」春蘭擔憂地喚道。
姜窈搖搖頭，示意她不要多問。
她可以直接告訴薛靈芩真相。
然後呢？
讓她知道自己不過是父親與太后交易中的一枚棄子？
讓她明白，即便她如何反抗、哭喊，也逃不過被送去和親的命運？
皇帝會封她為郡主，便是已經與太后達成了某種協議。
薛靈芩在其中壓根算不上什麼。
她對父兄來說是家族興旺的工具，而對皇家來說，她只是一顆棋子。
姜窈心中泛起一絲苦澀。
有些枷鎖，生來便已鑄就，掙脫不得。
廳內絲竹聲漸起，貴女們笑語盈盈，她卻覺得那些聲音遙遠得像是隔了一層紗。
「窈妹妹，怎麼獨自在這坐著？」一道聲音突然響起。
姜窈抬頭看去，是阿姐在閨中的好友，李寧婉。
「寧婉姐姐。」她彎了彎唇角，聲音溫軟。
李寧婉笑著扶住她的手，嗔道，「幾日不見，窈妹妹出落得越發標緻了。」
姜窈揚起一抹淺笑，「寧婉姐姐次次見我都要夸一番。」
李寧婉拍了拍她的手，目光掃過四周，見無人注意這邊，才壓低聲音道，「方才我見你與薛郡主說話，可是有什麼趣事？」
姜窈指尖微微蜷縮，「不過是些閒話罷了。」
李寧婉意味深長地看了她一眼，輕聲勸道，「薛家如今處境微妙，你與她交好，自己也要多留個心眼。」
姜窈知她是好意，點了點頭。
兩人有一搭沒一搭的聊著，過了會蔣家夫人滿面喜氣地抱著剛滿三日的嬰孩出來，眾人紛紛上前道賀。
丫鬟們端著金盆銀盞穿梭其間，賓客們笑語盈盈，說著吉祥話，往盆中投下金銀錁子，寓意孩子富貴安康。
姜窈隨著眾人一道賀喜，她今日的賀禮是沈氏準備的，叫春蘭遞了過去。
等宴席漸盡，絲竹聲漸歇，賓客們三三兩兩告辭。