姜窈一時語塞，正斟酌著該如何回答，老夫人卻先開了口，「月茹，你這一路風塵僕僕的，先坐下喝口茶。」
說著便示意玉珠上茶。
姜月茹接過茶盞，卻顧不上喝，「娘，我聽說大哥要分家？這不是天大的好事嗎？」
「......」
姜老夫人瞪了她一眼，「他怎麼說也是你大哥。」
「大哥？」姜月茹放下茶盞，聲音拔高了幾分，「您把他當兒子，他把你當母親嗎？」
「我承認，您待大哥肯定不比待我與三弟，但就算是手心手背，也總有個差別，您待大哥已經夠好了！是他自個兒不知好歹！」
姜老夫人皺眉看過去，想要阻止她繼續說下去，卻在看清那雙憤怒中帶著心疼的眼神時，啞了聲。
「小時候因著父親誇讚三弟讀書好，他便同您慪氣，」姜月茹紅了眼眶，「三弟剛中秀才，他連夜收拾包袱說要去經商，您和父親怕他出事，將家中財產大半都給了他做本錢。」
姜窈聽見祖母的聲音從一旁傳來，帶著前所未有的疲憊，「月茹，別說了......」
「我偏要說！」姜月茹眼眶通紅，「後來三弟中舉，大哥連夜從揚州趕回來。」
她冷笑一聲，「您當他是來賀喜的？他是來要錢的！說什麼『不能輸給弟弟』，要你們給他錢去開綢緞莊。」
姜月茹越說越激動，「父親去世時，他都借著生意忙沒回來，如今攀上攝政王倒想著回來分家了？」
「娘，您想想，這些年他往家裡拿過一兩銀子沒有？三弟遠赴清石縣赴任，路過揚州時都不見他招待一分！」
「姑母，」姜窈覷了一眼祖母的神色，輕聲勸道，「祖母心中也是明白的......」
姜月茹握住姜老夫人的手，聲音低了下來，帶著幾分哽咽，「母親，您心裡比誰都清楚，大哥只是記在您名下養大，我與三弟認他為大哥，也並非因為他真的擔當起了大哥的責任......」
她指尖輕輕撫過姜老夫人手背上交錯的皺紋，「我們只是......不忍見您傷心。」
姜老夫人的手輕輕顫抖，似有一滴淚珠砸在姜月茹手背上。
她張了張嘴，卻什麼也沒說。
姜窈瞬間慌了神，連忙用帕子去擦姜老夫人臉上的淚痕，「祖母......」
姜老夫人擺手，眼中的淚光漸漸斂去，神色反而平靜下來，「我明白的。」
姜月茹仔細端詳著母親的神情，見她眉宇間的鬱結似乎舒展了些，這才鬆了口氣，「您想清楚就行。」
老夫人輕輕轉著佛珠，忽然問道：「你這次回來，打算住幾天？」
姜月茹聞言一笑，「來都來了，肯定要參加完盈丫頭的大婚再走。」
她湊近老夫人，帶著幾分少女時的嬌態，「娘不知道，我給盈丫頭備了一份厚厚的添妝，保准叫那些夫人們都看直了眼。」
老夫人終於露出一絲真切的笑容，「你呀，就喜歡這些。」
姜窈看著祖母和姑母說話的樣子，忽然明白，有些傷痛或許永遠無法痊癒，但只要還有人陪著一起走過，再深的傷痕也會慢慢結痂。
「對了，你嘗嘗這個，」姜老夫人是突然想起什麼，「窈兒親自做的。」
「有些涼了，要不我拿下去熱熱。」姜窈剛要伸手去端那碗桂花蓮子羹，卻見姑母已經舀起一勺送入口中。
「不必，涼了反倒更顯蓮子的清香。」姜月茹細細品味著，「還是窈丫頭貼心，知道給你祖母熬羹湯。」
姜窈下意識搖了搖頭，笑道，「比起祖母做的還差得遠呢。」
說完，她自己都是一怔。
她從未喝過姜老夫人做的桂花蓮子羹。
姜窈後背倏地沁出一層冷汗。
「可不是？」姜月茹爽朗道，「你小時候每次生病，母親都會親自給你熬這碗羹，說蓮子清心，桂花暖胃。」
「母親還總說銀桂太艷，金桂香氣最雅。」
姜窈的指尖不受控制地輕顫著，她盯著碗中漂浮的桂花，那些細碎的金黃忽而化作無數光點，在視線里扭曲旋轉。
卻一個也看不清。
「嗯......」她聽見自己的聲音飄忽得不像話，像是從很遠的地方傳來。
胸腔里的心跳聲大得驚人，幾乎要震破耳膜。
「窈丫頭？」姜月茹疑惑地喚道，「怎麼發起呆來了？」
姜窈猛地回神，「我......」她張了張嘴，喉嚨乾澀得發疼，「許是昨夜沒睡好......」
春蘭也察覺到她表情有些不對，「小姐昨晚是不是關窗晚了？昨夜落了些雨，可是著涼了？」
「怎麼出這麼多汗？」姜老夫人伸手覆上姜窈的額頭，「玉珠，去熬碗安神湯來。」
姜窈死死咬住舌尖，鐵鏽味在口腔里蔓延，疼痛讓她勉強維持住表面的平靜。
「說起來，」姜月茹毫無察覺地繼續道，「窈丫頭小時候身子骨就不好，不過生病時也黏人，有次發熱不退，硬是拽著母親的衣袖不放......」=quothrgt
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