顧然下意識覺得有古怪，險之又險地將喉嚨口的話吞了回去，思索片刻，閃身藏在一顆大樹後，偏過頭去看前面的動靜。
農夫問話之後，便將空的籮筐將地上一放，在一旁一棵樹樁上坐下，慢悠悠脫下鞋，倒了倒裡面的石子。
他做完這番動作的同時，又有幾個人從前面樹後走出來，沒過多久，人竟越來越多，都做樵夫、漁夫、貨郎裝扮，但神色或兇狠或油滑，看起來不是地痞流氓，就是潑皮無賴之流。
一群人嘰嘰喳喳交談起來，幾乎都在問別人有沒有線索，然後回覆說自己這邊沒有線索等等。
有人不耐煩，大聲道：「這都多少天了！」
還有人委屈道：「老大穿紅衣服那個仇家，這幾天不知道發什麼瘋，總在附近晃來晃去，見到有面熟的幫眾，就要捉來折磨一番！好幾次都從我面前路過，還好老子反應快把臉擦黑了，不然他要記得我是幫里的人，我豈不是交待在這了！」
有人沉思：「奇了，明明我們偽造的告示已經成功，那人直接被我們騙進那棟鬼宅了，老大出發前還說志在必得，這麼這麼久都沒有動靜？」
似乎有知情者的人悶悶道：「我當時就在那宅子挖地道，但我知道的都給你們說了。老大那會兒在宅子扮一個啞巴廚師，扮得活靈活現的，那小白臉一點沒反應過來。最後一天他端了下了藥的老鴨湯，本以為勢在必得，沒想到那小子精似鬼，老大當著他的面喝了一碗湯，他也不喝！老大說只能騙他進地道了，叫我接應，我直等了一天一夜，也沒見到人，等出去一看，那宅子裡哪還有人，全跟蒸發了似的……」
這番話想必已經聽過無數次了，外聽也沒有線索，一時沉默，好一會兒才有人嘀咕：「老大總說，只要捉到這個人，就有天大的好處，到時候帶我們離開這鳥地方，去過好日子，他不會帶著人，一個人走了吧？」
旁邊傳來冷笑聲：「呵，他上次叫我們捉了那麼多人，說要送到什麼地方去，結果後面遇到仇家，人便全放了。這次捉這個小白臉，剛要得手，又失蹤了，我看他要不沒一點本事，要不就是目標到手，拋下我們兄弟跑了！」
「那……」有人思考起來，」咱們兄弟該怎麼辦？那紅衣服的煞神凶得要命……」
「要我說。」一人取下了口中的草屑，緩緩道，「咱們退幫吧，老大現在是死是活都不知道，群龍無首，遲早是要散的，散了還免得那煞神來找麻煩。」
此言一出，大家都沉默了。
沉默自然認同了，否則真不同意的話，必然第一時間拒絕。他們思索一會兒，很快確認，效忠於已經失蹤的烏鬼大約確實不太明智。
很快，有人第一個開口：「我同意，我現在就退出……我回家種我那塊地去。」
有人打頭，不一會兒便有人接道：「我也走，去廿三里投奔我表舅。」
第三人道：「我也同意，我繼續跟我師父學木工去……」
……
後來者緊隨其後，表明態度，基本都是同意退出。
所有人基本都表完態，只有個別還沒想好的，沉默在原地，別的打定主意的，一齊同大家告了別，扭頭就要走。
「李明明，你那個師父要不是有點小癖好，天天對你動手動腳，你會投身咱們白鷗幫嗎？現在你回去，那老色鬼豈不是默認了你自甘下賤，送上門給他消遣？」
此時，坐在最邊上，一直沒有開口的老者，忽然開口。
此話一說，那個年輕人立刻停住了腳步，面色難堪，顯然這事戳到了他痛點。
「還有你。」老者站起身，走到第二個人面前，「你那個表舅往死里打你，叫你做工，工錢他全剋扣，你多吃兩口糧食就罵你牲口，要不是老大，你這兩個月能胖上一圈？」
「至於你，你回去種地，便要在搶你媳婦的那小子手下做事，聽人家叫你綠帽子龜公，你受得了這種折辱？」
老者繞著每一個人，將他們的難處都說了一圈，所有人說要走的人又羞又惱，紛紛低下頭，不痛快道：「即便要走，你也不必如此拿這些腌臢事來戳我們骨頭！」
老者沒有理會，慢吞吞道：「咱們這一等人，比塵土還不如，誰都能踩上一腳，誰身上沒背著一框子辛酸事，誰不是這個世道的牛馬，你們捫心自問，是不是入幫之後，才能吃得飽飯，才能抬得起頭，才能第一次不是被欺負，而是欺負別人，是不是才覺得第一次堂堂正正做人，」
眾人知道卻是如此，更覺愧疚，頭埋得更低了。
「我說這些，不是故意拆你們台，而是讓你們想想從前唾面自乾的經歷。這等滋味，難道好受麼？」
有人忍不住小聲道：「可是……」
「可是什麼？？」
「可是……我們留在白鷗幫，難道又能改變什麼？」
「怎麼？」老者慢悠悠道，「你還真當幫主回不來了麼？」
眾人聽他話里的意思，不可置信：「林老，難道，難道你……」
姓林的老頭點點頭，表示自己確實見過了烏鬼。
顧然在遠處看了，心下琢磨，這什麼「老大」竟還真沒死成，但又為什麼，不來見這些人呢？是了，他恐怕也沒有想到，這些人見不到他，就馬上準備各回各家，根本沒有等他的意思。