崔錦程捧著鮮花折返回明月軒，唇線上翹著，面上是準備為段乞寧大展身手的雀躍。
這紫米芋圓奶羹還是段乞寧指點他的，說是把芋圓碾成粉混糯米搓成小圓子，燉點冰糖，夏天冰鎮一番口感更好。
崔小少爺訝異段乞寧的頭腦，感慨她到底是和從前不一樣了。這般想著，崔錦程將鮮花插。入床頭桌上的花瓶後，捲起半截袖口往小廚房去。
另一邊，踏入車廂的段乞寧被熟悉的冷香環繞。
阿潮正跪在裡面，在段乞寧提裙靠近時，青筋橫亘的粗糲手掌撫上她的小腿，緊緊攥著手心裡的那節白皙的小腿肉。
男人一襲黑色勁裝，腰口別刀。
他蜷曲的狼尾發下，藏著一顆紫羅蘭色的耳墜，正是段乞寧上次在首飾鋪相中的那個。
「寧寧……」阿潮抬起下巴仰視著，優越的喉結滾動一二，彰顯男人狂野性感的氣息。
阿潮清楚地知道，只有在這時、也唯有清晨陪她去書院的時光，是短暫地屬於他和她的，所以他很珍惜。
段乞寧嗯了一聲，手指撫上他的面頰。
和崔錦程帶給她的感受很不一樣，如果說小少爺是冰涼軟糯的手感，那阿潮便是乾淨利落——骨感十足的下頜線條，走勢犀利，如刀鋒所過，帶點成熟男人的銳意，不過展現在她面前時卻又沒有那些刺人的鋒芒。
阿潮熟稔地朝她掌心口偏了偏臉，蹭著她的手指，像只溫順的大狗勾。
「阿潮，上來坐。」段乞寧勾著他的下巴，將他帶上坐墊。
男人從背後將她擁住，抱著她坐上車輿。
阿潮克制著呼吸，視線頻頻在段乞寧的肩頸上粘連，在她問出「小少爺近來如何」後，眼瞳黯然受傷不少。
段乞寧雖說是准了崔錦程的自由入府，但他畢竟關乎「木象秘鑰」，每每少年乘上馬車，她安排的暗衛便會伺機蟄伏，勘察和鎖定崔錦程一路行蹤。
阿潮雖心緒不寧，但對於她的問題，他從來不會迴避，還是一五一十稟告：「回主人的話，崔侍奴近來安分，每每出府皆位居馬車，並未流連市井半步，直至抵達書院。」
如此，段乞寧鬆了一口氣。
她有意識地給崔錦程設立了個自由出府的考察期，若是暗衛們稟報他沒有守規矩而是偷溜出去，那段乞寧便會毫不留情收回他的這項權利，好在他聽話。
女人想了想道：「既然這樣，那往後你可以少安排些人盯著，讓他們藏著些氣息，務必保護他的安危。」
「是……」阿潮有些怏怏地應著，「屬下明白。」
段乞寧把手覆蓋上他的手背，摩挲他的手指。
男人斂眸克制，輕柔但深沉的吻落在她的肩頭上。
段乞寧偏過頭凝視他，令他呼吸一沉，惶恐不安地道歉：「屬下冒犯了。」
今日是接赫連景風塵的時日，段乞寧沒有計較阿潮的這些，只是道自己的官服被他弄亂了，命阿潮替她穿戴。
他不擅長做這些，但還是恭順地替她整理褶皺，常年握刀粗糙的手遊。走在她的胸前，幫她疊好衣襟束好腰帶。
約莫半刻鐘後抵達書院，雜役小廝前來接她下馬時，阿潮的身影早已消失在車輿內，獨留一室旖旎的芳香，是段乞寧特意為阿潮選的另一款釣月娘子初夏香皂，用的是紫藤蘿花。它的前調不如小少爺那款清透，但後調卻是格外得纏綿悠長。
適合阿潮的性子，段乞寧心道。
她隨小廝下馬，一番休整，段乞寧成為接人下馬的角色，隨知州一眾去書院門口迎接七凰子。
過了一會，段乞寧體感腿有點站麻時，宮裡的馬車氣勢滂沱地停駐在晾心書院前。
晾心書院依託晾心湖所建，距離原著「段乞寧」、「赫連景」及「崔錦程」三人糾葛初始之地寥寥幾步，書院前的空地被竹林覆蓋，盛夏季節，林葉茂密，一排排停駐的馬車車輿頂蓋上掛著不少竹葉，給這樣聲勢浩大的儀仗添了風塵僕僕的感覺。
隨眾伴讀依次下馬，隨著小廝們挑開馬簾的舉動，好幾個未經世面的世家公子青澀地探出腦袋和身子，目光興奮地流連書院中的置景。
畫風一轉，段乞寧的目光落在那鑲嵌著「鹿」字的華蓋車，車簾猝然由裡頭被掀開，鑽出來個毛毛躁躁、頭戴黑金祥雲抹額的錦衣少年。
邵馳探著腦袋，嘴裡神神叨叨幾句，他還偏不走尋常路，踩著車凳縱身一躍，在一眾小廝「世子殿下您慢些」的驚慌聲中先行落地。
著地但沒完全著地，回頭一看，衣裙卡了一角夾在車駕里，邵馳那小子扯著衣裳招呼小廝們：「快快快，快給小爺扯出來！」
段乞寧聽見他那聲音就腦瓜子嗡嗡的，裝作沒看見，把眸光默默挪開，心道：怎麼這廝也跟著來了？
一個赫連景本就夠難纏，眼下又多了個邵馳，怕是她在書院打工的這
段時日沒啥安生日子好過。
段乞寧想想都頭痛，恨不得把自己隱形成透明人，她屏息低頭，架不住尊貴凰子的一道口諭。