場面雖沒現代夜總會花哨，但對頭一遭逛古代青樓的段乞寧來說，還算有點意思。
穿過花樓，牙行在相鄰處，有著獨立的整整一棟樓宇運作生意，這裡也是出了名的規格森嚴：長相粗鄙、瘦弱不堪的奴，往往囚在牙行門口和牛羊馬混賣；而那些身強體健或者容貌出眾的奴又會被化為三六九等，由售價的高低安排不同的樓層販售，樓層數越高，奴的質量就越好。
二層三層的奴段乞寧向來是不屑一顧，她提起紅裙，徑直往頂樓走。
越往上去，明顯感覺暖和起來，上好的銀骨炭將寒冬里的樓板都烘得暖洋洋的，空氣中還留有薰香的味道，盡顯一副奢靡的氣派。
不過牙行到確實有奢靡的資本，這種販賣人口的買賣能夠安然無恙地進行，必然和官府有著千絲萬縷的關係。牙行優質的資源甚至有不小部分來自官府，例如那些被抄家滅族的士族、貶為罪奴的朝臣，他們的家眷免不了要流落風塵。
這種家道中落的小郎君從前錦衣玉食，身段養得標誌，往往放在高層售賣，賺的就是段乞寧這種大戶人家的錢，牙行自然用好炭好茶伺候著。若是被和善的女娘買回家當小侍，興許往後日子還能滋潤。
很顯然，段乞寧不是個「和善的」，跪在地毯上的那些兒郎們見到她的那刻，眼神由震驚轉為恐懼。
諾大的頂樓，陳舊的地毯鋪開，大廳內供應著三三倆倆的火盆，圍著火盆則跪著瑟瑟發抖的兒郎們，他們被打扮得鮮艷動人，纖薄的衣料透出身段和裡面的肌理，顯然無法禦寒。
段乞寧的目光從他們面前一掃而過，偶爾食指會挑起幾個兒郎的下巴，最後都搖搖頭失去興致。
她放下手的那刻，不少兒郎都鬆了一口氣。
蔡牙婆皮笑肉不笑，恨鐵不成鋼地掐了一把離她最近的奴隸，那人疼得嗚嗚嘶啞，一舉跪倒在段乞寧的鞋邊，隨後惶恐地往後爬，發出「嗚啊嗚啊」的求饒聲。
他並不是啞巴，這是牙行慣用的手段，為了防止奴隸逃跑，往往會給他們灌下能夠暫時失去說話能力的啞藥，同時也可以討好有著獵奇私慾的買主。
段乞寧掏出貼身絲帕擦擦手指，興致不大地道：「牙婆，本少主今日沒有瞧得上的，下次等你新進了貨色，再去段府尋我。」
牙婆只能賠笑應好，送段乞寧下樓。
然而她剛下一層，倏然聽到潑水的響動，段乞寧尋聲望去：
被吊住雙腕跪在地板上的濕漉少年，正是方才撞到她馬車上的那個。
嬤嬤正拿著鞭子抽他，嘴裡罵罵咧咧。
「啪——啪——」
沾水的長鞭抽到身上透出一股凌厲感，少年顫得厲害，揪緊雙拳，咬緊唇間的粗麻繩，卻始終不肯哼出任何一個字眼。
段乞寧腳步一頓。
第2章
「啊！」蔡牙婆叫道，慌裡慌張地上前擋住視線，「嬤嬤調教不聽話的奴隸呢，莫要髒了段少主的眼～」
一次倒還好，蔡牙婆兩次三次的地阻撓，段乞寧也不免起疑，「藏了什麼好東西不肯給本少主瞧？」
她撫開牙婆的手上前。
原身段乞寧本就是個橫行霸道的主，蔡牙婆哪裡敢阻攔，背地裡緊張地緊捏了捏手指，還不忘跟上去打圓場：「少主您這話說的……不過就是個落魄小郎君，貶為奴籍被官賣到了小的這裡，偏生是個硬骨頭，怎麼也不肯服軟……」
「怎麼就落魄了？」
「這……聽說原來家裡是當官的，一夜之間被抄家滅族……」蔡牙婆想著措辭，視線流轉在那少年身上，見他那副骯髒低賤的模樣，怕是親娘來了都認不出，頓時面上鬆了一口氣。
負責調。教的嬤嬤停止鞭打，規矩地退到一邊，獨留少年忍痛喘息。
束縛手腕的麻繩上還有水珠低落，濺在地板上，發出一聲一聲清脆的滴答，和他潮濕的呼吸融在一起。
麻繩吊著少年的上半身，破碎的衣領口透出起起伏伏的胸口，上面毫無疑問布滿傷痕，有些甚至還凍得發紫。
袖口也零零散散地下垂，露出勻稱薄肌的手臂，膚色卻是格外白皙，可見從前確實是大戶人家，被養得精細，只不過現在這雙手臂同樣也是傷痕累累。
尤其是腕關節被麻繩蹉跎的那處，紅得刺眼，甚至都被磨掉了層皮，瞧著就疼。
少年的身軀因冷水的溫度戰慄，修長的五指不自覺地蜷縮，促使段乞寧的眉梢也下意識地擰在了一起，她邁開腿。
腳步聲並沒有傳到少年的耳蝸里，他早被牙婆餵了聾藥、啞藥、致盲藥，外加雙眼還被麻布束縛，唯一可以用來感知外界的便只剩觸覺和嗅覺。