中校還有些抗拒，但是霍爾維斯已經貼心地掏出了筆，塞到了她的手裡。
即便有了更先進的虹膜和信息素識別的技術，但是在軍隊裡，人們仍然習慣於更傳統的簽署方式。
中校握著那隻筆，是她熟悉的款式，銀色簡約，筆身上鐫刻著某某屆榮譽畢業生的字樣。
「這支筆還是我送給你的呢……」中校語氣無奈，還是簽下了自己的名字。
有了這個簽名，霍爾維斯就算順利匯報完近期工作，不需要留站貫徹，而是可以自行離去、繼續享受自己的假期。
簽完字後，中校把文件封存在保險箱裡，把筆交還給霍爾維斯。
霍爾維斯接過筆，突然聽到中校發問：「你是怎麼打算的？」
「什麼？」霍爾維斯一時間沒有反應過來。
「你在報告裡提到的雄蟲，你說他有培養價值，」中校聳聳肩，「對他，你是怎麼打算的？」
霍爾維斯的語氣微妙：「我以為你沒有仔細看我的報告。」
中校：「沒辦法，就算年紀大了，也沒辦法改掉我這一目十行超級記憶的、讓人嫉妒的壞毛病。」
「就像是我報告裡寫的那樣，我會好好培養他的。」
「培養？雄蟲？光是保證他們的存活和安危都已經很不容易，你還想要教他些什麼呢？」
霍爾維斯並不因為她的話有任何氣餒，道：「我有很多可以教他的。」
「哦，給他一些基本的食物，飼餵他，讓他變得強壯，然後給他點心和責罵，教育他乖覺聽話？你以為雄蟲是寵物店裡等待人購買的小狗嗎？」
中校說著，發出一聲短促的嗤笑，又問：
「那麼你的飼育目標是什麼？忠實的情人、溫順的伴侶或者上個難度，利用雄蟲的天性，讓他成為間諜中的間諜？
中校隨意地列舉各個可能性，似乎並不覺得這個猜測有任何的不禮貌之處。
霍爾維斯把筆別在了胸前口袋。
飼育。
真是個好的詞語，比起培養更能準確地體現他想要對那孩子所做的事情。
飼餵他血肉，讓他強壯的同時保持饑渴，教育他虛實，讓他對不自覺求知真理。
霍爾維斯的語氣輕鬆：「……為什麼不能是一個戰士呢？」
中校難以置信地轉過臉，認真地盯著霍爾維斯，似乎想要確認他是否在開玩笑。
但是霍爾維斯不愛在這種事上開玩笑，他不是那樣的人。
霍爾維斯坦然地迎面中校質疑的目光，神情中看不到玩笑的成分。
中校忍不住說：「你瘋了。」
哪兒有人浪費資源去培養一個來路不明的雄蟲、只為了讓他們去戰鬥的？
雄蟲天生不適合戰鬥，他們只應該被精美的綢緞、美麗的柔紗簇擁，閃亮的珠寶和鑽石用以點綴笑容。
萬眾矚目地生，萬眾矚目地死，終其一生只為了受人愛慕崇拜，民眾的仰望就是支撐他們活下去的養料，供養他們的美麗無知和高傲。
霍爾維斯並不意外自己的導師會有如此反應。
看了看時間，奧德里奇應該已經乘特快列車趕到了鎮上，和埃布爾互訴衷腸有一會兒了。
他也是時候該出發了。
「那麼我先告辭了，老師。」
眼看著霍爾維斯就要關門離去，中校猶豫再三，還是叫住了他。
霍爾維斯腳步一頓，停止了關門的動作，從容地抬起頭來。
中校問：「為什麼？」
霍爾維斯沒有立即回答。放在門把上的拇指不自覺地摩挲著光滑圓潤的的黃銅門把，他似乎想要在腦子裡挑選一個能一錘定音的、讓老師瞬間信服的答案。
但這樣的答案好像又不太能說出口。
短暫地思考之後，霍爾維斯選擇了用反問代替回答。
「您相信我嗎，老師？」
中校的表情有些僵，最後敗下陣來，回答：「……當然。」
看來是得不到一個準確答案了。
霍爾維斯有些不忍心看著自己的老師如此頹然，像是只被啄禿羽毛的斗鳥似的。
他決定給出一些提示、一些比較有力的、能為他拖延很多時間的提示。
「您並沒有把我的報告看得太仔細，」霍爾維斯一邊說著，一邊後退，「……在第五頁的第八段，你應該多看兩遍的。」
他動作輕柔，幾近無聲地關上了門。
中校如醍醐灌頂，趕快打開了保險箱，翻出了那份她確實沒有看得太仔細的報告。