紫苑硬著頭皮上前跪拜，「回皇后，奴婢便是紫苑。」
魏皇后的目光迅速掠過底下那兩具屍首，「她們兩個，你可認得？」
勉力吞了口唾沫，紫苑結結巴巴地說：「認……認得，她們是……是在湯官做事的宮婢，一個叫阿菱，一個叫小伊。」
「你如今是湯官的主事，你手下兩個宮婢卻突然死了。」
「是……是……」
「是什麼是？！」青柏踏前一步，居高臨下冷睨著紫苑叱道：「身為主事，手下不明不白死了兩個宮婢，你竟渾然不知麼？阿菱和小伊究竟因何而死，還不速速一五一十招來！」
紫苑帶著哭腔說：「皇后娘娘恕罪，當日是這兩個婢子做錯了事，我不過訓斥了她們幾句，她們便哭著鬧著跑了出去，之後就再未見過。我只當是她們鬧脾氣，還吩咐人四下找過，誰知道她們竟不聲不響地死了呀！」
死寂一片的湯官內響起愉悅的笑聲，是魏皇后，她從身側的執扇宮婢手中接過團扇逕自搖了起來，「那麼如你所說，是她們自己殺了自己？」
「或許……或許是如此……」紫苑兩隻眼瞳因慌亂而滴溜溜亂轉。
青柏冷嗤：「若是自戕，為何發現她們時屍首已然入土？難道也是死人自己給自己挖的坑嗎——你簡直滿嘴胡言！」她轉向皇后，「娘娘，此人刁鑽歹毒，不上點手段只怕是不肯老實的。還有這滿湯官的人，怕都逃不了干係。」
「嗯，你說的有理。」魏皇后手中小扇輕搖著，淡淡道：「那就全都上刑吧。」
話音落下，幾個身穿掖庭裝束的老嫗應聲而入，她們手持各類刑具，皮鞭、夾板、長針、小刀……每一樣刑具上頭都浸透的暗紅的血，像是有無數冤魂附在上頭尖叫。
「敢問娘娘，是要對哪個用刑？」
「一個個來吧。」魏皇后隨手一指，「喏，就先從她開始。」
被魏皇后指到的那個宦官看著不過十三四歲的年紀，一張麵皮本就雪白，此刻眼見掖庭嬤嬤拎著浸了鹽水的皮鞭越逼越近，更是嚇得魂飛魄散、面無人色，他連連後退，一直被逼到牆角，眼見後退無路，終於絕望地大叫起來：「不關我的事！是紫苑叫我打的！我也不想她們死啊！」
紫苑臉色煞白，扭頭低喝：「放你爹的屁！敢供出我，你不要命了？」
然而那小宦官哪裡還顧得上她，忙膝行至皇后跟前用力叩首：「娘娘，我招！我全都招！當日是紫苑故意伸腿絆倒了阿菱和小伊，摔碎了兩壇曲阿酒，她反倒誣陷是她們辦事不力，拿了蘇貴嬪的名頭，壓迫湯官所有人群毆她們，我們都是不得已才……之後阿菱和小伊傷重而亡，她又叫我們偷偷埋了，只當無事發生過。」
「哦？竟是如此？」魏皇后細長的鳳眼中射出兩點冷而銳的光。
其餘湯官中人眼見有人帶頭招供，也異口同聲地喊起來，都說是紫苑仗著蘇貴嬪的勢強逼他們害人。
事態敗露，紫苑反倒鎮定下來，「不錯，縱使是我命人殺了她們二人又如何？我是蘇貴嬪親定的湯官主事女官，理當執掌她們生死之權！」
「好一個理當執掌生死之權。」魏皇后笑著撫掌，清脆的巴掌聲在室內迴響，可她轉眼變色，冷聲道：「後宮自有宮規律例，你的主子蘇貴嬪都不能隨意定人生死，更何況是你這賤婢！」
青柏道：「娘娘，這賤婢如此狂妄囂張，無非是借了蘇貴嬪的勢，此事歸根結底，是因貴嬪而起。」
「不錯，蘇貴嬪攝理六宮，手下之人卻仗其勢在後宮胡作非為，以至於兩個無罪宮婢因此喪命。」魏皇后幽幽道：「傳本宮懿旨，削去蘇貴嬪攝理六宮之權，將這賤婢當眾杖斃，我看日後誰還敢在宮中胡作非為！」
裴玄和蘇蘊宜趕到時，紫苑正被按在庭前行刑。
成年男子手掌寬、近兩寸厚的桐木板子用力砸在人的後腰、臀部，不過幾下，便已皮開肉綻、鮮血淋漓。紫苑開始還慘叫了幾聲，卻很快沒了聲息，等到蘇蘊宜出言喝止時，她已是進氣少出氣多了。
兩個行刑的掖庭嬤嬤瞥了蘇蘊宜一眼，並不停手，直到裴玄出聲：「貴嬪叫你們住手，你們是聾了嗎？」
兩個嬤嬤這才不情不願地停下，敷衍著行禮，「拜見陛下，貴嬪。」=quothrgt
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